— Десять тысяч на старика.

— Ха-ха. А вы оптимист, — покачал головой букмейкер, принимающий ставки и тут же посерьёзнел. — Судья…?

— Закрой рот и возьми деньги, — прошептал Скрипов Егор Елисеевич.

— К-к-как скажете, — пролепетал букмейкер. — Коэффициент пять к одному.

— Можешь готовить мой выигрыш. Бой долго не продлится, — усмехнулся Скрипов.

Толпа сгрудилась вокруг сцены. Люди размахивали руками, кричали, призывая прибить старика поскорее, смеялись и пили, очень много пили. Гвардеец хищно ухмыльнулся, набросил покров маны и рванул к старику. Молниеносный удар расчертил воздух и… Гвардеец рухнул без сознания в паре сантиметров от ног старика.

— Что за дерьмо?! Вставай, чёртов ублюдок! Я на тебя бабки поставил! — заорали из толпы.

— Да это постанова! Верните мои бабки! — голосил лысоватый мужик, обнимающий довольно поношенную блондинку.

— Чё орёте? Парень просто переволновался. Вот и потерял сознание от переизбытка чувств, — ухмыльнулся старик и слез со сцены.

Толпа, негодуя, попёрла в сторону букмейкера, — требовать возврат средств. Старик же направился к одинокому столику, расположившемуся в углу заведения. За столиком его уже ждал судья Скрипов Егор Елисеевич. Подойдя к столу, старик моментально протрезвел и даже стал выглядеть лет на десять моложе. Отодвинул стул и присел напротив судьи.

— Егор Елисеевич, — кивнул старик.

— Фома Трофимович, — ответил кивком Скрипов и положил на стол пухлый конверт с наличностью. — Твоя доля за разыгранное представление.

Фома Трофимович неторопливо придвинул к себе конверт, приоткрыл его и присвистнул.

— На службе у Архарова я столько и за год то не зарабатывал. — Конверт тут же перекочевал во внутренний карман потёртой серой куртки, а на его место лёг свёрнутый в два раза бумажный лист. — Вот то, что ты просил.

Скрипов спешно взял лист со стола и вчитался в содержимое.

— Гаврилов человечек непростой. Работает напрямую с Архаровым. — Фома Трофимович поёрзал на стуле, хрустя спиной, а после достал из кармана пачку сигарет и закурил. Выдохнув облако дыма, он продолжил. — Капитан подразделения три топора. Выполняют для нашего барона спецоперации разного толка. Могут заводик взорвать или несчастный случай подстроить. А если повоевать нужно, то они и с этим справятся.

Старик сделал ещё одну затяжку и перевёл взгляд на барную стойку, у которой началась новая драка. Но на этот раз вышибалы лупили расшумевшихся клиентов. Хорошо лупили. Самозабвенно. Одному посетителю повезло стать спонсором фейерверка. Правда фейерверк был из зубов и кровавой слюны, но всё равно красиво. Скрипов же не отводил взгляда от бумажки и продолжал напряженно читать.

— Гаврилов на три года исчез с радаров. И буквально пару дней назад снова объявился. — Фома Трофимович стряхнул пепел на пол и посмотрел в глаза Скрипову, который наконец-то дочитал бумагу до конца.

— Ничего не понимаю. Зачем ему убивать моего сына? — растерянно проговорил Егор Елисеевич, смотря сквозь собеседника.

Слева к столу подошла официантка лет сорока на вид.

— Мущ-щины. Вы пить будете, или на сухую вечер приятнее?

— Милочка, смотря на твоё прекрасное личико, я понимаю, что пара бутылок коньяка будет в самый раз, — улыбаясь, сказал Фома Трофимович.

Официантка сперва расплылась в улыбке от слова «милочка», а потом до неё дошла суть сказанного.

— Хамло. Жди. Сейчас принесу, — буркнула она и, скорчив недовольную физиономию, ушла.

Старик проводил официантку, демонстративно виляющую задом, взглядом — и вернулся к разговору.

— Егор Елисеевич, я же говорю. Человечек он непростой. Без отмашки Архарова и рукой не пошевелит. Так что ответ на твой вопрос напрашивается сам собой.

— Да ну, это бред! — вспылил Скрипов, ведь он всю жизнь отдал службе Архарову. Сперва служил в гвардии, а после тяжелого ранения, которое едва не отправило его в могилу, умудрился перевестись в правоохранительные органы. Сперва служил в полиции, а потом как-то всё закрутилось и вот он уже двадцать лет как судья. Понизив голос, Скрипов спросил. — Зачем Архарову убивать моего сына? Да, Сёма был взбалмошным молодым человеком, но не более того.

— Кто знает? Может, ему не нравилось, что репутацию верховного судьи порочит твой уже покойный сын. Сам понимаешь, у аристократов свои причуды. А тут верховный судья, а сын бандит.

— Не бандит он, — прорычал Скрипов, почувствовав, как в груди бурлит гнев.

— Мне-то не заливай. Я досье его читал. Ты его от одного убийства отмазал и от десятка грабежей. Без тебя Семён и так был бы мёртв. Только помер бы не в Михайловске, а на каторге, — беззлобно ответил Фома Трофимович, затушил окурок о столешницу и встал из-за стола. — Думай сам, что делать с этой информацией. Но если что, то этого разговора не было.

Старик развернулся, чтобы уйти, и услышал за спиной голос Скрипова.

— Фома Трофимович, спасибо тебе. Деньги переведу, куда скажешь.

— Егор Елисеевич, я тебе по дружбе помог, а не ради денег. Бывай. — Бросив это через плечо, старик ушел, оставив судью с тяжелым сердцем и головой, полной раздумий.

— Что происходит? — прошептал Скрипов. — Архаров и правда отдал приказ убить Сёму?

От размышлений его отвлёк увесистый удар по столу. Официантка принесла две бутылки коньяка и два бокала с мутными разводами.