Шрифт:
Я опустила голову, оценивая то, что предстало пред глазами. Четыре лапки, когти, длинные тонкие усы, пушистый хвост. Негусто. Проведя языком по зубам, обнаружила острые клыки. Что ж, можно было добавить их к усилившемуся слуху, острому зрению и тонкому нюху.
Но я понимала, что этого недостаточно. Вот с ресурсами Ванессы, живущей в богатом поместье и пользующейся благами высшего класса, шансов на успех становилось больше.
«Тогда так, первостепенная задача – вернуть человеческий облик. Отлично, – обрадовавшись, я даже взмахнула хвостом, правда тут же снова его опустила, прижав к лапкам, – и как это сделать?»
Я нахмурилась, обдумывая возможности. Просить Корнелию меня расколдовать как вариант даже не рассматривала, подслушанный в хижине разговор прекрасно дал понять, что её моя безопасность не интересует. Из имеющихся знаний о мире, выходило, что единственным выходом из этой ситуации оставался Светлый Ковен.
Наверное, отец Ванессы мог бы помочь, но пока в поместье находился принц и его смертоносный лук, соваться туда я не собиралась. Однако, ничего не мешало мне обратиться к другим пресветлым служителям. Насколько могла судить по воспоминаниям о прочитанном, они регулярно принимали просителей и помогали любому, если считали, что магическое вмешательство, действительно, необходимо.
«Без сомнений, служители Светлого Ковена сразу распознают колдовство, когда меня увидят, и обязательно помогут дочери одного из пресветлых. А как избавлюсь от хвоста, возможно, смогу разузнать у них о том, как мне попасть домой. Попытаться, как минимум, стоит».
О том, что идея просить вымышленных персонажей помочь мне вернуться в реальный мир сама по себе абсурдна, я, для сохранения душевного равновесия, решила пока не думать.
«Так, а как найти этот Светлый Ковен? Думай, думай… что там о них ещё в книге было?»
Пришлось напрячь память, выуживая из неё немногочисленные детали, описанные автором. Чтобы попасть в главное святилище, страждущие со всего королевства съезжались в столицу, но, вроде бы, упоминалось, что и во всех других городах обязательно присутствовали небольшие храмы, где несли службу несколько колдунов.
Оставался нерешенным вопрос, как попасть в город. Оглядевшись по сторонам, я довольно оскалилась. Повезло. Ручей приведет меня к реке, а уже следуя по её течению, я обязательно выйду к какому-нибудь поселению. Разыщу там храм и верну себе человеческий вид.
«Отличный план, будем его придерживаться».
Кивнула самой себе, встала, потянулась и, спрыгнув на землю, бодрым шагом отправилась искать выход из этого леса.
Сухие листья хрустели под лапами, напоминая мое любимое лакомство – тонкую, зажаренную в масле лепешку с сочным мясом, свежими овощами и острым соусом. М–м–м… Звуки леса дополнились громким утробным урчанием. Кажется, к моим проблемам добавилась еще одна – пустой желудок.
Втянув носом воздух, я учуяла приторно-сладкий аромат, пробежав немного вперед, заметила у темных корней старого дерева яркую россыпь мелких белых грибов. Обнюхав их с разных сторон, с сомнением посмотрела на находку. Звериный голод подталкивал меня откусить хотя бы кусочек, но здравый смысл настойчиво шептал не рисковать. Дилемму решил появившийся, словно из ниоткуда, громадный слизень болотного цвета. Он прополз между ножек самых крупных грибов и, подрагивая длинными щупальцами с прозрачными глазами, двинулся в мою сторону.
«Буэ», – подскочив от неожиданности, я содрогнулась всем телом и поспешила отойти подальше.
Решив, что найду чем подкрепиться в городе, продолжила двигаться вдоль ручья.
«Эх, как там мой малыш Джерри? Тоже, наверное, уже проголодался», – я печально вздохнула, и даже усы как-то понуро опустились.
Подгоняемая мыслью, что мне нужно как можно скорее вернуться домой, немного ускорилась и побежала мелкой рысью, перепрыгивая камни и торчащие корни. Помимо журчания воды, со всех сторон доносились назойливые пугающие звуки: разрозненный стрекот, низкое жужжание, шелест, треск и подозрительное шипение. Спустя несколько минут я снова почувствовала легкую панику и, не выдержав, перешла на быстрый бег.
Глава 2
Как и ожидала, ручей вывел меня из леса к реке, и я продолжила бежать, следуя за течением. Когда наконец показались одинокие деревянные домики с соломенными крышами, я уже с трудом держалась на лапах, тяжело дыша. За это время сгустились тучи, поднялся ветер, обдавая свежими потоками и охлаждая разгоряченное тело.
Прокравшись мимо домиков и огородов, я вышла к высокой крепостной стене, за которой отчетливо слышался шум города. Попытки вскарабкаться по чуть выступающим красным камням оказалась неудачной, лапки и скалолазание сочетались плохо. Устало выдохнув, я обежала стену вокруг в поисках ворот. Они нашлись с противоположной стороны реки, к ним тянулась вереница различных повозок, которые, судя по отсутствию каких-либо вьючных животных, были самоходными. Раздался свист, кучер ближайшего к воротам открытого экипажа, в котором весело болтали две женщины, опустил ногу на педаль и потянул на себя выступающий рядом с сиденьем длинный рычаг. Повозка тронулась и неспешно въехала в город.
Неслышно подобравшись к последней в очереди телеге, нагруженной деревянными бочками и холщовыми мешками, я запрыгнула в неё и притаилась в углу, в надежде, что здесь меня не заметят. Обнюхав мешки, раздосадовано фыркнула.
«Какие-то тряпки, нет бы чего съестного положили».
Очередной свист оповестил о том, что пришел наш черед въезжать в город. Мне с трудом удавалось сдерживать хвост, который так и норовил побиться о дно телеги. Послышались голоса и лязг металла, торговец остановился и несколько минут отвечал на вопросы стражников. Когда в поле зрения появилась мощная рука в кожаной перчатке, я с такой силой вжалась в стенку, словно всерьез надеялась слиться с ней в одно целое. Рука открыла один из мешков и пошарила внутри, однако, как и я, не нашла там ничего интересного.