– Как уже сказал, спорить я не намерен, – все так же спокойно произнес Кассиан. – Но, господин Норингейл, еще раз услышу подобный тон и речи в адрес моей жены, вздерну лично на заднем дворе и не посмотрю на то, сколько лет вы на меня работаете. На данный момент ограничусь отстранением. Представитель севера, не умеющий разговаривать с хозяйкой земель, на которых проживает, пустая трата ресурсов. К тому же мне бы не хотелось, чтобы о моей семье судили по такому человеку.

– Что?! – ошеломленно округлил глаза отец Иланги. – Лорд Карден?! Как же так?! Я столько лет работал на вашу семью.

– И, судя по всему, даже не научились банальной вежливости! – рыкнул Кассиан, переводя внимание на Илангу.

– Но… но… я дед этого ребенка! – взвизгнул мужчина, но мой муж его проигнорировал и, протянул мне руку.

В этот раз было легко скрыть напряжение. Создавалось ощущение, что Кассиан придает мне сил, поддерживает и успокаивает. Наблюдая за его невозмутимостью, не могла тонуть в сомнениях, хотя волнение все равно не отпускало. Он точно знал, что делал.

Вложив свою ладонь в его, не удержалась от легкой улыбки, когда муж поднес ее к губам, оставляя деликатный целомудренный поцелуй, приятно согревающий кожу.

Даже в присутствии этих стервятников мужчина не преминул возможностью проявить нежность. Полагаю, он заметил мое беспокойство, хоть и не подал вида. Только после того, как я встала рядом с ним, Кассиан обратил внимание на девушку, лицо которой не скрывало презрения.

– Иланга, даю последний шанс. Ребенок мой?

Я удивлялась, как Кассиан сохранял невозмутимость, так как сама была словно на иголках, боясь о том, что слова бывшей фаворитки моего мужа правдивы.

Затаив дыхание, прикусила внутреннюю сторону щеки в ожидании ответа.

– Твой! – твердо произнесла Иланга, и мое сердце оборвалось.

Я верила Кассиану всей душой, но со страхом было так сложно бороться.

– Я тебя понял, – угрожающе спокойно кивнул мужчина, находя мою руку и сплетая наши пальцы. – Идем.

– Ку…куда? – растерянно спросил отец девушки, все еще не пришедший в себя после неожиданного разжалования.

– В подземный храм. Раз уж вы так убеждены, повторите свою правду перед Самайном!

Кассиан

Я намеревался разобраться с возникшей проблемой до того, как проснется Даника. В жизни моей жены и так было слишком много потрясений и мне хотелось оградить ее от людей вроде семьи Норингейл. Раньше я как-то не задумывался о том, что рядом со мной находится кто-то подобный. Несмотря на скользкую натуру отца Иланги, мужчина был поистине знаток своего дела. В силу врожденной изворотливости он мог заключать договора и добиваться выгоднейших условий. Я знал, что глава семьи Норингейл не самый надежный союзник, и вот тут-то на помощь приходила его немного легкомысленная дочь, которая не упускала возможности растрепать все, что слышала.

Пытаясь угодить мне, она рассказывала о делах отца, его гостях и разговорах, которые коснулись ее слуха. К тому же не мог отрицать, что эта девушка привлекательна, да и в постели была довольно искусна.

Я не считал себя хорошим человеком и никогда не претендовал на роль благодетеля. Во мне было много дурного. Я, не моргнув и глазом, использовал людей, если выгода для народа оказывалась выше причиненного ущерба. Наказывал, пытал… убивал. Так что совершенно не обижался, когда за пределами моих земель люди прозвали меня чудовищем. Я оправдывал эти слухи и собирался продолжать в том же духе, если это убережет мой народ и мою семью от чужих загребущих лап.

Лишь в одном я поступал всегда правильно, ни разу не давал своим любовницам повод считать, что испытываю к ним нечто большее, нежели физическое влечение. Напротив, не упускал возможности напомнить об этом, давая девушкам шанс повернуть назад.

Что же до Иланги и ее мнимой беременности? Не возникало ни единого сомнения, что она лжет. Отчасти причина моей уверенности заключалась в том, что голос Самайна вновь пробудился, нашептывая на ухо.

“Дай ее мне! Отдай девчонку!” – угрожающе рычал бог смерти и тьмы.

Как и я, он ненавидел ложь.

“Не забивай ее! Глупость не причина для смерти!” – иногда божество отвечало, но чаще всего игнорировало мои слова, лишь отдавая приказы. И все же в этот раз я услышал то, чего не ожидал.

“Гнилая душа! Алчная! – вновь зашептал бог. – Отравлена завистью!”

“Если я прав, помоги мне это доказать. После я отошлю ее подальше!” – пообещал ему, не желая, чтобы Самайн прикладывал руку к наказанию девушки.

Да, Иланга не отличалась острым умом, но я это всегда знал. Но и кары, которую может уготовить бог смерти и теней, она не заслуживала.