“Как хочешь, сын Дагдана!” – вновь разнесся в голове голос, заставивший меня сбиться с шага.

Я испытал навязчивое ощущение, что упустил что-то важное, что Самайн пытался предупредить. Но мои новые попытки воззвать к хранителю земель не увенчались успехом. Он замолчал.

Держа Данику за руку, я спускался с ней по ступенькам, прислушиваясь к тихим шагам отца и дочери Норингейл.

Девушка что-то шептала мужчине, но я не мог разобрать слов. Лишь едва различимый шелест долетал до моего слуха.

– Касс, Самайн действительно поможет? – подняла на меня взгляд любимая.

– Всегда помогал, – пожал я плечами. – Временами именно он определял, говорит ли пойманный шпион правду. Скажем так, ему нравится участвовать в допросах, – “потому что потом он получает новую душу”... Но об этом я решил умолчать. – Скоро мы узнаем ответ.

– Хорошо, – взволнованно кивнула моя жена, цокая каблуками по гранитному полу.

Прошло еще несколько минут, прежде чем мы достигли цели.

Даника озиралась по сторонам, вспоминая это место.

Один из храмов Самайну располагался в самом сердце земель Карден, под семейным особняком.

Черные ониксовые стены привычно сверкали, отражая танец факелов и распространяя теплый свет. Сюда вело несколько подземных тоннелей, для того, чтобы люди, проживающие близ особняка, могли посещать священное место. Что же до лестницы в мой дом, там располагалась большая массивная дверь, которую все время охраняла стража.

Наблюдая, как по сливочной коже Даники побежали мурашки, едва сдержал улыбку, вспоминая день нашей свадьбы. Прошло совсем немного времени, но казалось, будто целая вечность, за которую мы узнали друг друга и полюбили.

Впереди показалась двустворчатая дверь с выгравированными фигурами водных тварей, напоминающих огромных змей.

В прошлом я часами разглядывал потрясающие изображения, задаваясь вопросом, рука какого мастера могла создать столь реалистичную красоту.

– Лорд Карден, я все еще считаю, что эта проверка неуместна! – не доходя около десяти шагов до святилища, отец Иланги остановил дочь, упрямо смотря на меня. – Беременной девушке не место в храме бога мертвых.

– Этот бог, о котором вы говорите, ваш покровитель! Так что прекратите валять дурака! Хотите того или нет, а я собираюсь узнать правду! – рыкнул я, больше не собираясь тратить время на этот цирк, устроенный обиженной фавориткой и ее папашей. – У вас был шанс отступить! Теперь заходите!

– А свою жену вы также будете проверять, когда она объявит о беременности? – не унимался глава семьи Норингейл.

– Вы напрашиваетесь на грубость?! – рыкнул я. – Не стоит играть со мной в такие игры, особенно если дорожите своей головой. Проходите! Немедленно!

Мгновение. Иланга кинула встревоженный взгляд на отца, смотря на него щенячьими глазами, после чего, дрожа, прошла мимо меня.

– Что будет, если она врет? – тихо спросила Даника побледневшими губами.

– На руках останется клеймо лжеца… – напряженно пояснил я, не рассказывая всей правды, которая была куда суровее моих попыток смягчить ситуацию.

Пропустив жену первой, вошел следом, замечая послушниц, поклонившихся при нашем с Даникой появлении.

Медлить я не собирался. Быстрым шагом мы дошли до пьедестала. В последний раз я стоял на нем, произнося клятву верности жене. И вот теперь, как бы глупо это ни было, мы оказались в этом же месте, в надежде доказать, что меня оклеветали.

– Подожди здесь, – поднеся руку любимой к губам, я быстро поцеловал ее, жестом требуя, чтобы Иланга поднялась по ступенькам.

– Я… я не хочу! – задрожали ее губы, а на глазах выступили слезы. – Кассиан, почему ты мне не веришь? Я ведь люблю тебя.

– Иланга, мы столько раз об этом говорили! – вздохнул я от безысходности. – Скажи уже сама. Ребенок мой?

Ответа не последовало. Отведя взгляд, девушка всхлипнула, давя на жалость.

Я видел, как Даника переминается с ноги на ногу. Ее кожа заметно побледнела. Казалось, она и сама готова остановить меня. Кусая губы, моя жена сжала пальцы в кулаки, отводя взгляд.

–Теперь слушай, если скажешь правду, ничего не случится… – предупредил я Илангу. – Лучше не рискуй и не испытывай мое терпение и милосердие Самайна! Подходи!

На дрожащих ногах она приблизилась к статуе бога смерти и, как полагается, положила руки на его выставленные вверх ладони.

– Отлично. Не будем ходить вокруг да около, – вздохнул я, чувствуя, что даже сам начинаю нервничать.

“Гнилая! – вновь зашипел посторонний голос в моей голове. – Алчная! Двуликая!”

– Лорд Карден, вы слишком серьезно относитесь к существованию бога! Это все мифы и… – быстро затараторил отец девушки.

– В самом деле? Тогда вам точно не нужно так беспокоиться, – пожал я плечами. – Иланга, а теперь скажи правду. Ты носишь под сердцем моего ребенка?