– Идем встречать, – подмигнул мой муж. – Тесть с тещей пожаловали…

Даника

Гвен была странноватой, но по-своему очаровательной. Мне понравилась ее непосредственность и легкость, она говорила, что хотела, ни перед кем не пыталась чиниться, собственно, как и мой муж с его друзьями. Эти люди слишком сильно отличались от тех, рядом с которыми я росла. И они притягивали своей честностью и открытостью.

– Гвен, я тебя умоляю, веди себя прилично и вспомни о правилах этикета, даже если ты в обычной жизни их игнорируешь! – наставлял подругу мой благоверный, шагая по коридору своего особняка.

– Пф! Думаешь, я не могу?! Да я самая настоящая леди! – выгнула грудь колесом сестра Аластира. – Верно, Даника?

– Посмотрим, – не удержавшись, хихикнула я.

– Отлично, леди! Только сними пояс с ножами. Кто знает, как твои украшения воспримут наши гости! – фыркнул Кассиан. – Лорд Рахман и так считает меня дикарем.

– Да, пожалуйста! – буркнула девушка, на ходу скидывая свой опасный аксессуар и оставляя его на одном из комодов.

– С каких пор тебя беспокоит, что подумает мой отец? – удивленно хмыкнула я, цепляясь за локоть мужа.

– С тех пор как понял, что никуда тебя не отпущу, – в той же манере произнес мужчина. – Но это не значит, что я перестану спорить с ним, если не согласен в чем-то.

– Боги! На это я и не надеялась, – кокетливо хлопнув ресницами, благодарно улыбнулась, когда Кассиан придержал для меня и Гвен дверь.

Экипаж уже подъехал к дому и мажордом поспешил помочь моим родителям.

Тем временем Гвен, вскрикнув от восторга, словно ребенок, кинулась к Аластиру, которой только успел спешиться.

Мужчина счастливо рассмеялся, заключая сестру в медвежьих объятиях.

– Они очень близки… – тихо произнесла я.

– Родителей Ала не стало, когда ему было семнадцать, Гвен тогда едва двенадцать исполнилось… – с грустью в голосе поведал Кассиан. – У них была только бабушка, но и она рано скончалась… Ал костьми ляжет ради улыбки сестры.

– Я вижу, – кивнула в ответ, чувствуя тяжелый груз на сердце.

– Смотри-ка, кажется, не только Гвен сегодня встретит брата, – перевел мое внимание муж, как раз в тот момент, когда из экипажа вышел Лиам, протягивая маме руку.

Я и не подозревала, что так сильно по ним соскучилась. Прошло совсем немного времени, да и дни были слишком насыщенными.

Стоя на месте и кусая губы, старалась сохранять достоинство, присущее хозяйке земель, хотя на деле больше всего на свете желала кинуться к родителям и брату.

– Ну и чего ты ждешь? – чуть подтолкнул меня вперед Кассиан. – Разве тебе этого хочется?

Лишь на миг взглянула на него, чувствуя, как заходится сердце.

Кивнув в сторону наших гостей, мужчина подмигнул, и я сорвалась с места, только и успев подхватить длинную юбку.

– Даника, осторожно! – кинулся мне навстречу брат. – Упадешь ведь, кнопка!

Поймав на последней ступеньке, он оторвал меня от земли, закружив по брусчатой площадке.

Обнимая его за шею, чувствовала знакомый запах и ощущала, как напряжение уходит из конечностей.

“Они здесь! С ними все хорошо!”

– А ты потяжелела. Кормят хорошо? – хохотнул он.

– Эй! – только и успела возмутиться в ответ.

– Лиам, ну дай хоть с дочерью поздороваться! – засмеялся отец, на удивление находящийся в хорошем расположении духа.

Брату ничего не оставалось, кроме как позволить мне обрести опору под ногами.

Голова шла кругом, когда родитель заключил меня в объятиях, целуя в щеку. Не успела опомниться, а уже оказалась прижатой к маме.

– Ну как ты тут, дитя? – погладив по волосам, спросил папа, беря меня за руку и переворачивая ее, будто знал, куда смотреть.

– Замечательно! – без тени сомнения призналась я.

– Нолан, я ведь говорила, – манерно закатила глаза матушка.

– Вижу, – к удивлению, бережно проведя пальцами по изящному дереву на моей коже, с каждым днем распускающееся все ярче, он вновь улыбнулся.

– Добро пожаловать, лорд Рахман… леди Рахман… – оказался Кассиан рядом со мной, и, следуя этикету, протянул руку матери, которая тут же вложила свою, позволяя зятю проявить уважение легким касанием губ.

Лишь отстранившись, Кассиан перевел взгляд на моего брата.