Усталость становилась все сильнее. Она давила на плечи, заставляя меня гнуть спину под ее тяжестью. Насыщенный день, бессонная ночь и длительная дорога делали свое дело, вынуждая часто зевать.

Больше всего на свете я хотела забраться в мягкую уютную кровать и провалиться в глубокий сон без сновидений, но это было мне недоступно.

Луна вновь заняла свое место на темном небосводе, а я все скакала и скакала в ночи, окруженная вековыми деревьями.

В одно мгновение тишина разорвалась оглушительными криками. Сердце подскочило в груди, а Зефир встал на дыбы, едва не сбрасывая меня. Испуганный, он рванул с дороги, перепрыгивая через поваленные ветки.

– Стой! А ну стоять! – закричала я на коня, пытаясь натянуть поводья, но даже это не работало.

Зверь несся во мраке, не разбирая пути.

– Лови его!

– Лови! – с нескольких сторон послышались громкие голоса, вокруг меня вспыхивали и гасли огни.

Я не могла разглядеть ничего, лишь страх растекался по венам, заставляя пульс ускоряться.

Держась за луку седла, я старалась не упасть. И в это мгновение перед конем выскочил здоровенный олень.

Зефир вновь встал на дыбы, а я, лишившись опоры, рухнула на землю, только и успевая отпрыгнуть в сторону от тяжелых копыт.

Конь, не обращая внимания на потерю седока, вновь рванул наутек, а мне только и оставалось подскочить, да помчаться следом.

Не знаю, сколько времени я бежала, гонимая звуками голосов, когда впереди увидела пламя. Слух уловил ритмичный бой барабанов.

Сомневалась, стоит ли туда идти. Но оставаться в ночном лесу без коня и припасов было еще хуже. Осторожно пробравшись к поляне, но все еще скрываясь за кустарниками, я затаила дыхание.

Вокруг огня танцевали люди. Их лица были разрисованы краской, на некоторых наблюдались странные маски.

Праздник был диким, необузданным… Я смотрела во все глаза, вспоминая предостережение недавних собеседниц.

“Это и есть Мобан?” – закралась мысль, которая быстро отступила, когда за спиной раздался треск веток.

– Кто у нас здесь? – прозвучало насмешливое, и я резко обернулась, наблюдая двух здоровенных мужчин в кожаной облегченной броне и с разрисованными лицами.

– Ты откуда будешь? Или хочешь тоже в празднике поучаствовать? Сейчас начнется самое интересное, – подмигнул второй. – Давай составим компанию?

– Спа… кхм… – ненавидя себя за дрожащий голос, попыталась справиться с эмоциями. – Благодарю, любезный. Я лучше пойду…

С этими словами, не сводя глаз со странных незнакомцев, отступила назад, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, отдаваясь шумом в ушах.

Я настолько сосредоточилась на этих чужаках, что упустила главное.

Мгновение, меня резко развернули. Только и успела вскрикнуть, когда рука мужчины легла мне на талию, притягивая к сильному телу.

Все мысли покинули голову. Казалось на меня смотрит сам Самайн. Дыхание сбилось, а страх сковал мышцы.

Я не могла отвести от него глаз.

Высокий, широкоплечий, рядом с ним Андрес казался ущербным сопляком. Длинные волосы незнакомца развевались на ветру, а острый взгляд сиреневых глаз, через черную маску пронизывал до самых костей.

– Ваша канарейка? – обратился он к двум здоровякам за моей спиной, после чего перевел внимание на меня. – Не дурна… – усмехнулся он. – Проваливайте! Моя охота закончена!

Даника

Сказать, что я была ошеломлена происходящим, ничего не сказать. Оглушительный звук барабанов дезориентировал, люди, прыгающие в диких плясках, пугали, огромные костры, языки пламени которых поднимались высоко в небо, слепили глаза, в то время как громила в маске тащил меня в неизвестном направлении, игнорируя всякие попытки к сопротивлению.

– Пусти! – сокрушалась я, вырываясь, но он крепко сжимал мое запястье, пробираясь сквозь толпу празднующих. – Стой!

Мобан совершенно не походил на знакомые мне торжества. Он больше напоминал поклонение каким-то демонам, в чем я и убедилась, когда увидела несколько чашей крови, которые женщины в белых одеяниях под оглушительный рев толпы выливали в пламя костра.

Предполагала ли я, что, оказавшись на землях Карден, столкнусь с подобным безумием? Точно нет!

К горлу подступила тошнота. Я даже думать не хотела, кому принадлежала эта кровь, запах которой густо ощущался в воздухе. Или же мне, впечатлившейся празднеством, просто казалось.