Этой причиной оказался высокий стройный мужчина в белом расшитом халате с высоким воротником-стойкой, который удачно подчеркивал его изящную шею и острый подбородок. Остановившись возле преподавательского стола, он широко улыбнулся, демонстрируя ряд идеально белых блестящих зубов, и в кабинете раздался громкий восторженный вздох сразу нескольких девушек, среди которых, сама того не замечая, оказалась и я.

На первый взгляд он был совершенно не в моем вкусе — в мужчинах меня всегда привлекала мужественность. Однако харизма и грация, с которой двигался новый преподаватель, завораживали. Его яркие голубые глаза с вытянутыми по-змеиному зрачками намекали, что перед нами стоял и довольно улыбался дракон, но в отличие от Гленневаля, и уж тем более от главы Тайной службы, он не пугал и не вызывал настороженности. Он обвел взглядом всех сидящих и вдруг посмотрел прямо на меня.

— А, должно быть, вы наша новенькая. Реяна, не так ли?

Получив в ответ кивок, он улыбнулся еще шире, а я впервые в жизни почувствовала, что краснею.

— Профессор Асфаделий Ойхана, — представился он. — Но вы, как и все студенты, можете звать меня просто Фаделий. На моих занятиях лишние формальности ни к чему.

Я чуть слюнкой не подавилась.

На профессора было приятно смотреть и еще приятнее слушать его мягкий мелодичный голос. Судя по тому, о чем он рассказывал, Фаделий преподавал что-то вроде общего курса естествознания, делая упор на географию, биологию и экологию. Несмотря на то, что я выросла в семье океанологов, ни один из этих предметов мне никогда не нравился в школе, да и давались они с трудом. Однако профессор Ойхана, должно быть, обладал особым талантом — в отличие от предыдущей лекции, большую часть которой мне не удалось бы вспомнить даже под пытками, сейчас я не пропускала ни единого слова. Внимательно слушала, запоминала и не переставала восхищаться красивым талантливым преподавателем.

До тех пор, пока он не произнес нечто настолько ужасное, что у меня перехватило дыхание, и всё очарование профессором вмиг улетучилось.

— Напоминаю, что к концу следующей недели вы должны определиться с темой вашей курсовой работы.

«Курсовая работа…» — я вытерла выступившие на лбу капли холодного пота.

Коллеги, которые совмещали подработку с учебой, не раз говорили про это чудовище, высасывавшее у них всё время и жизненные силы.

«И как я должна буду её писать? Я же ничего не знаю! Вообще ничего!» — к ажется, у меня началась паника.

Раздалась звонкая трель. Студенты вставали из-за столов, разминали плечи и направлялись к выходу, обсуждая предстоящий обед. Девушки, похватав сумки, все как одна бросились к преподавателю, чтобы задать еще несколько уточняющих вопросов по теме лекции. Фаделий охотно отвечал на каждый, озаряя всех своей сияющей улыбкой.

Сложив тетрадь и письменные принадлежности в сумку-мешок, я поплелась в столовую, уже представляя, что меня там ждет.

— Реяна, — профессор окликнул меня в коридоре, когда я уже почти дошла до поворота. — Пары для курсового проекта были распределены еще в первую неделю.

— Оу.

— Но тебе повезло, — подмигнул Фаделий, — Честеру пара не досталась, так что теперь вы будете вместе.

— Как хорошо, — выдохнула, не скрывая облегчения.

На партнера можно будет переложить как минимум половину работы.

— А кто этот Че… — начала я, но профессор уже махнул рукой и скрылся в толпе студентов.

— Какая прелесть.

— Такая мелкая.

— Иди познакомься.

— Ты дурак?

Пока меня несло потоком крупных и голодных студентов в направлении столовой, с разных сторон доносились подозрительные смешки и перешептывания. Я физически ощущала на себе взгляды, но совершенно не знала как на них реагировать.

Избрав тактику смотреть прямо перед собой и ничего не замечать, вместе с остальными ввалилась в столовую и поспешила занять очередь у нужного окна раздачи. Когда поднос с обедом оказался у меня в руках, перешла в большой зал, обстановка которого почти в точности повторяла утреннюю. Шу сидела с другими девушками из нашей группы, а парни расположились за соседним столиком. Все, кроме Ульрика, он обедал за отдельным в компании Астрид. Чуть дальше столы занимали имерсы со старших курсов, среди которых был и Франций Альцаган, он сидел напротив пышногрудой блондинки и, активно жестикулируя, что-то ей рассказывал. Девушка хлопала длинными ресницами и восторженно смотрела на собеседника.

Свободным снова оказался только столик под крылом статуи, к нему я и направилась. На обед мне предлагали отведать густой суп, видом напоминавший обычный гуляш, от которого исходил приятный аромат тушеных овощей и паприки. Однако уже наученная горьким опытом утренней каши с каменными комочками, я зачерпнула полную ложку и внимательно рассмотрела её содержимое. Среди порезанных на тонкие ломтики кусочков мяса и того, что походило на полукольца лука, выглядывали едва заметные мелкие веточки.

— Липовый дракон.

— Что?

Я подняла взгляд от ложки и озадаченно посмотрела на остановившегося рядом парня. Стройный незнакомец с длинными черными волосами опустил на стол свой поднос и с невозмутимым видом сел напротив меня. На нем была легкая черная рубашка, из широкого выреза которой выглядывала большая татуировка, покрывавшая ключицы и часть шеи. Подвернутые рукава также открывали несколько нательных рисунков на запястьях и кистях. Хулиганский образ довершали два серебряных перстня и сверкнувшая в правом ухе серьга.