– Хватит, я сказал, - вокруг Владыки ярко полыхнуло пламя, повинуясь лишь одной его интонации.

– Нет, не хватит! – прошипела его собеседница. Вокруг нее начал скапливаться серый полумрак, а в глазах отразились перевернутые пентаграммы. – В своем самолюбии ты совершил ошибку! Меч должен находиться здесь, в Небесном Царстве, а смертным о нем и знать-то не положено, тем более о том, на что он способен! Но ты своими руками отдал его этому одержимому безумцу, а тот умудрился его потерять! Подумаешь! Сущий пустяк! Ты должен его вернуть, Сунлин. Эта игрушка слишком опасна.

– Я понимаю, - успокаиваясь, произнёс Бог Света. – Ты поможешь…

Сюин презрительно фыркнула и покачала головой:

– Это твоя проблема, а я предпочту не высовываться из Небесного Царства, пока ты все не уладишь! И не забывай, что Ледяной клинок один из шести могущественных артефактов, собрав вместе которые можно стереть в пыль не только нас, но и саму память о небожителях. Этот меч воплощает твою и только твою силу, Сунлин. Мой артефакт при мне, - она бережно погладила обычное золотое колечко на указательном пальце, - тебе и расхлебывать все то, что ты сам же и заварил.

– Как хочешь, но это могло бы стать увлекательным приключением, - использовал последний аргумент тот, но в ответ получил лишь хмурый взгляд фиалковых глаз. – Хорошо…

Сунлин исчез, а богиня самодовольно улыбнулась.

– Отлично, а теперь я заставлю тебя трижды пожалеть о содеянном, самовлюбленный, невыносимый, высокомерный глупец! И это меня позабавит…

В ее голове уже созрел план, как смешать все карты и заставить нервничать самого Сунлина. Бесконечная жизнь была бы совершенно пресной, если бы не склонность богини к авантюрам.

Замерев, я прислушивалась к крикам. Но разве обычные люди смогут противостоять снежным волкам Ледяного Демона? Здраво рассудив, что отбиваться от этих тварей легче, когда рядом есть еще кто-то, способный держать оружие, поспешила на звуки голосов.

Еще не успела добраться до тех, кто отдавал команды, когда до слуха донеслись звуки боя. Волки не наступали бесшумно: их призывный вой то и дело оглашал округу. А затем последовали глухие звуки ударов.

Я прибавила шагу. вскоре сюда могут подтянуться другие стаи, и, возможно их путь будет лежать именно по этой дороге или недалеко от нее, а одинокий путник – слишком легкая добыча, чтобы ее упускать.

Дорога резко вильнула влево, до слуха уже доносилось клацанье зубов нападающих зверей. Я перешла на бег, обнажая один из своих клинков, вторая рука все равно не слушалась, и ворвалась в чужой бой.

На дороге стояли две повозки, груженные товаром. На одной из них сидела испуганная женщина, а вокруг повозок кипела схватка. Несколько мужчин в поношенных доспехах отчаянно отбивались от десятка волков.

Молча вонзила клинок в спину не успевшему к ней развернуться волку. Второй зверь был гораздо расторопнее: он успел развернуться и острые зубы клацнули в опасной близости от моего плеча но я исхитрилась полоснуть его по морде и при этом не пострадать. Зверюга жалобно заскулила и отступила, истекая кровью.

В этом бою не могло быть речи о пощаде. Я добила зверя уже следующим ударом, рассекая мускулистую шею. Мужчины приняли мою помощь без лишних вопросов, лишь один из них коротко кивнул в знак признательности.

Кружась в смертельной пляске с волками, я испытывала странное облегчение. В бешенном ритме смертоносные удары сменялись спасительными уходами от молниеносных атак, колющее удары чередовались с рубящими. Шум боя смешался в какую-то какофонию: клацанье зубов, предостерегающий рык, брызжущая фонтаном кровь и предсмертные хрипы.

Впервые я не боялась. Если мне суждено умереть, то теперь я заслуживала смерти – это будет справедливым наказанием за предательство и подлость.

Схватка закончилась внезапно, просто больше никто не пытался дотянуться до моего горла или вцепиться в конечности. На белом снегу недвижно застыло около дюжины волков и пять человеческих тел.

Я тяжело дышала, сердце бешено колотилось в груди, но холод больше не сковывал все тело. Ко мне подошел один из мужчин и протянул флягу:

– Спасибо тебе за помощь. Без тебя нам бы худо пришлось.

Ничего не ответила, лишь кивнула и припала к горлышку. Человек слабо улыбнулся и отправился помогать своим товарищам готовить погребальный костер. Не дело бросать тела павших союзников на растерзание воронам или другим волкам.

Я наблюдала за поспешным обрядом и не могла придумать ни одного повода, чтобы задержаться, хотя и отчаянно в этом нуждалась.