Шрифт:
– А ты, значит, сможешь его убить? Ты что ли бессмертный? Я видел кровь, вытекающую из твоих ран. Ты такой же, как и я. Так почему ты можешь мстить, а я нет? – скептически посмотрел на него низший дух.
Мо Юй решил не отвечать на вопрос попутчика. Не стоит тому знать, что сердце воина благодаря заклинанию Ледяного демона навечно обратилось в лед.
– Я все сказал, - мрачно произнес он и поднялся, оставив на земле мешок с провизией, которой должно было хватить Лу Сяну до портового города и пятьдесят серебряных монет. – Прощай.
Мо Юй взял под уздцы коня и, ни разу не обернувшись, направился в Аратель. На душе было муторно, но воин был уверен, что поступает правильно. Никто больше не заслуживает такой участи, которую на себе испытал он сам. Мо Юй должен, во что бы то ни стало встретиться со своим врагом лицом к лицу - один на один.
***В Арателе как и в прежние времена было многолюдно. Воин ехал по главной улице столицы в сопровождении почетного караула. Весть о возвращении былого главнокомандующего разлетелась по всему городу. Многие жители вышли воочую увидеть героя, и это существенно замедляло движение.
Как ни странно, но даже этот некогда богатый город пришел в упадок и вместо нарядных горожан его улицы ныне наполняли исхудавшие нищие, молящиеся о подаянии.
Мо Юй старался не смотреть по сторонам. Все его мысли были заняты скорой встречей со старым другом. Должно быть, Цинь совсем не изменился – все такой же импульсивный и прямолинейный. А Джу…
Воин старался о ней не думать, но это не очень получалось. Все-таки когда-то он ее любил… да что там говорить? – любит до сих пор.
Наконец длинная улица оборвалась обширной площадью. В центре возвышался дворец с позолоченной черепицей. По молчаливой традиции каждый новый правитель вносил в его фасад что-то новое, но как бы ни приглядывался Мо Юй, стараясь разглядеть в нем перемены, так ничего и не заметил.
Торжественная процессия остановилась возле дворца. Воин не смог сдержать улыбки. Так много воспоминаний, так много эмоций связывали его с этим местом. Он не видел изменений, он видел лишь высокие колонны, искусно вырезанные статуи богов, героев и императоров. Широкие ступени, усыпанные нежными лепестками цветов. Широкая площадка под тенистым навесом у самого входа. Отсюда провозглашали указы императора, здесь вершилась сама история. Всегда было так. Кто же встретит его и как его встретят?
Прозвучали фанфары, и в почтительном ожидании смолкла многоголосая толпа. Мо Юй видел это все много раз. Только вот прежде его всегда встречал отец Джу, а он всегда возвращался с победой. Теперь же ему предстояла встреча с новым императором, и о победе говорить не приходилось вовсе. Все это действо на фоне происходящего в стране вызывало лишь гнев и презрение.
Под последний аккорд помпезной музыки распахнулись высокие створки дворцовых палат и, прочищая горло, вперед ступил глашатай.
Повинуясь давно заведенной традиции, воин опустился на колени, чтобы приветствовать своего императора.
– Император великой Снежной империи - Тянь Цинь первый в своем роде!
Глава 8
Когда слова, только что произнесенные дошли до сознания героя, его лицо исказила гримаса боли. Холод скользнул по спине, между лопаток, просочился сквозь одежду и застыл в том месте, где должно было биться сердце. Сомневаться в услышанном не приходилось. Цинь стал императором и мужем Джу. Старый друг, верный, преданный, надежный. Или нет? Холодок в груди обернулся скользкой, тоненькой, холодной змейкой недоверия и устремился по плечу прямо к вискам. Противная тварь угнездилась в мозгу, пульсируя и влияя на мысли.
Словно насмехаясь над замешательством воина, из дворца появился друг детства. Едва переставляя ноги, Цинь сделал несколько небольших шагов под весом императорской порфиры, возложенной на плечи и замер, подняв руку в приветственном жесте.
Мо Юй с трудом сдерживал недобрую усмешку, даже мантия была не по плечу его другу, что уж говорить о бремени власти и ответственности.
– Поднимись, герой. Ты достоин стоять рядом с императором, а не на коленях перед ним, - чопорно произнес тот и едва различимо добавил. – Пожалуйста, Мо Юй, ты себе даже не представляешь…
Воин поднял на него глаза и не смог сдержать ядовитую ухмылку. Подниматься он не спешил, пусть старый друг немного пострадает, а потом уж…
Мо Юй не успел насладиться мученическим выражением на лице императора: из дворца царственной поступью вышла Джу. Такая же прекрасная, как и прежде…
Воин все-таки встал рядом с императором, и тот завел положенную в таких случаях приветственную и хвалебную речь, а Мо Юй не мог поверить в этот фарс. Как Цинь стал императором? Почему именно он? Внутри нарастало бешенство. Скорбь и обида давали богатые плоды и требовали воздаяния. Скрепя зубами он едва сдерживался, чтобы не разбить ему нос.