Тень молчала. Девушка вообще стала очень тихой, словно после чудесного спасения лишилась голоса, выполняла все указания и лишь изредка Мо Юй чувствовал ее взгляд. Так смотрит на хозяина провинившийся пес, ожидающий милости или наказания. Воину совсем это не нравилось. Необходимо было как-то объяснить дурехе, что он не держит на нее зла.

– Давай-ка устроим навес, Тень.
– Мо Юй приметил несколько крупных веток и отправился за ними. – Ветер с гор всегда холодный, а нам предстоит ночевка. Не хотелось бы, чтобы наш маленький костер выдал нас, так что и его прикрыть бы нужно…

Девушка не ответила. Молча начала выстраивать конструкцию из веток, чтобы защитить стоянку от пронизывающего горного ветра.

– Так не пойдет, - укладывая ветки, произнес воин. – Если мы тут не закрепим их, все наши старания пойдут прахом. Держи крепче вот тут.

Мо Юй положил руку поверх ладони девушки, сильнее прижимая ветки друг к другу, чтобы надежно закрепить. При его прикосновении Тень вздрогнула. Мужчина связал ветки и улыбнулся.

– Прости, никак не привыкну, что мои прикосновения обжигающе холодны. Демон прав, как и всегда. То что когда-то было горячим сердцем превратилось в кусок льда и…

Он пытался пошутить, немного расшевелить девушку, но никак не ожидал, что в ответ на его слова, она вцепится в его рукава двумя руками, заглядывая ему в глаза.

– Нет, - выпалила девушка. – Он не прав! Ты жив, ты здесь, тебе просто нужно время…

– Тише ты, - опешил воин. – Ты чего так разнервничалась-то?

Девушка отвела взгляд и опустила руки. Некоторое время она молчала, но потом словно решилась и тихо заговорила.

– Ученикам храма запрещены все контакты с внешним миром. Мы живем в замкнутом, скрытом ото всех мирке, за высокими стенами, и не видим ничего, кроме изнурительных тренировок. Нас учат владеть оружием, перевоплощаться, подчиняться… Свобода мысли и слова доступны лишь мастерам, а ученики и стражи – лишь материал, который используют в собственных целях. Никто не обращает внимания на смерти тех или других, не замечает их присутствия. Наставники даже не скрывают этого, из сотен учеников, начинающих обучение, мастерами становятся не более пяти человек, еще десяток – стражами. А обо всех остальных даже не вспоминают.

Девушка продолжала связывать ветки, помогала воину натягивать плотную ткань навеса, и предпочитала не смотреть ему в глаза.

– Девушек не часто берут в Храм. С нами всегда больше проблем, чем с парнями. Меня взяли… и я всю жизнь старалась доказать, что смогу стать одной из лучших, оправдаю надежды, отблагодарю за спасение, ведь не попади я туда, не выжила бы…

– Ну, Тень, - Мо Юй был уже не рад, что разговорил ее, и попытался успокоить, дружески похлопывая по плечу.

Но реакция девушки была совершенно противоположна ожидаемой: она не улыбнулась, не кивнула, а резко сбросила его руку и развернулась к нему лицом.

– Почему именно ты стал моим Испытанием? Как они узнали? Как так случилось, что единственная моя тайна…

Девушка осеклась и замолчала. Мо Юй несколько раз непонимающе моргнул, пытаясь как-то для себя объяснить происходящее. Если бы он был более искушенным покорителем женских сердец, то предпочел бы сейчас замолчать и просто дать девушке время успокоиться, но кроме Джу, он никогда никого не любил, а с ней все было совсем по-другому. Поэтому рассмотреть во вспышке ярости и негодования тайный смысл он не мог. Продолжая разговор, как с одним из своих солдат когда-то, он лишь улыбнулся…

– То есть ты винишь меня в том, что у тебя не получилось выполнить задание? Я тут совсем не причем. Я не просил тебя меня обворовывать…

– Дурак ты, - печально сказала девушка и без сил опустилась на землю, пряча лицо в ладонях. – Будь на твоем месте любой другой, я бы даже не задумалась ни на миг, убила бы и забрала то, что мне было нужно, чтобы стать мастером. А тебя я не могу убить, понимаешь?

Она подняла на него полные слез глаза, в ожидании ответа, но Мо Юй не мог понять, что происходит и потому просто стоял, непонимающе рассматривая девушку.

– Если бы меч был у любого другого человека, или не человека, я бы не задумывалась ни на мгновение. Проще всего избежать погони и претензий со стороны владельца украденной вещи - убить его. И я бы убила… И в первый раз, и тем более, во второй, но… я этого не сделала, не смогла… Я выбрала изгнание и вечный бег наперегонки со смертью, потому что меня не оставят никогда. За каждым углом, в каждой тени могут скрываться те, кого я называла братьями. Понимаешь?

– Тень, я не понимаю, о чем ты говоришь, - Мо Юй опустился на землю напротив девушки. – Если ты попытаешься еще раз украсть меч, мне придется тебя убить. Я умер больше года назад и единственное, что вернуло меня к жизни и заставляет двигаться – это желание отомстить тому, кто отобрал у меня все. Остановить меня не сможет ничто…

– А она бы смогла? – зло выпалила девушка. – Твоя императрица Джу Если бы она не предала тебя, не вышла замуж за твоего друга, забыв все данные тебе клятвы. Ее бы ты послушал? Остановился бы? Забыл о мести?

Удар пришелся в самое больное место, и на скулах воина заходили желваки.

– Не смей так, девчонка!

– Так почему ты не понимаешь, чурбан несчастный, что она не единственная на свете? Забудь о ней! Она не стоит даже воспоминаний!

– Прекрати говорить глупости! Конечно, если бы Джу попросила меня остановиться, я бы прислушался. Возможно. Я бы отказался от безумного плана мести…