Разве можно доверять людям, которые боятся посмотреть тебе в глаза, раскрыть собственный облик?

Но я все равно надеюсь на помощь незнакомца. У меня нет другого выхода – только довериться его спокойному хрипловатому голосу. Иначе моя жизнь грозит превратиться в ад.

– Я спрячу тебя, так что никто не найдет. Сможешь обмануть окружающих и остаться неузнанной – выживешь, спасешься. Нет – пеняй на себя.

– Я постараюсь.

Шепчу покорно. А что мне остается? Спрятаться там, где никто не найдет, скрываться под чужим именем? Это мысль, правда, я с трудом представляю, как можно сохранять инкогнито во сне. Но видимо старикану виднее.

– «Старцу» звучит не так обидно.

– Простите…

Голос садится до мышиного писка. Ой, как горят щеки – Манюня, ты как всегда на высоте. Забыла, что стари-… хм, старец читает твои мысли…

– Отлично. Постарайся не выдать себя – от этого зависит не только судьба девочки Маши, но и жизнь множества людей.

Киваю. Интересно, туман действует в обе стороны, или собеседник все-таки видит меня? Впрочем, с прототипом «миелофона» в этом нет необходимости. Значит, не выдать себя…

Тогда я искренне надеюсь, что только мой спаситель умеет читать мысли! Или я вдруг чудом научусь их скрывать.

– Об этом не беспокойся. Прощай и спокойной ночи…

– Спокойной…

На пару секунд мне даже удается проснуться. Изо всех сил повторить про себя, крикнуть собственному «Я»: «Запомни-и-и!!! Запомни разговор, туман, старика с обещанием помощи! Запомни и не смей забывать»!

После чего глаза закрываются против воли, и тьма вновь окутывает меня.

Я больна. Невыносимый огонь заживо сжигает тело. Температура за 40? Да, я знаю. Скорая не едет? Как обидно. Неважно, безразлично.

С нетерпением жду появления яркого света в конце туннеля – все легче, чем так мучиться. Болезнь вымотала меня: высушила тело, вытеснила мысли. Не могу больше! Родители то и дело выбегают в подъезд или по очереди выглядывают в окно: но машина «супер-скорой-помощи» даже и не думает объявляться в пределах видимости.

Почему она не едет? Почему я не тороплюсь умирать?

Ну вот, даже сквозь жар и бред, слышу скрип тормозов у подъезда. Наконец-то! Не прошло и полгода. Уф!

Стоило расслабиться, понять, что все хорошо закончилось, и теперь меня спасут, как коварная тьма сгущается. Я засыпаю или теряю сознание? Не знаю, не уверена. По-моему, и то, и другое.

Тряска, крепкая хватка за руки-ноги (точно синяки останутся) и покачивание из стороны в сторону. Хлопок двери, рык мотора и стремительное появление каменного Колизея вокруг.

– Ты?! Что ты здесь делаешь?!

В этот раз Черный застал меня врасплох. Видимо хорошо головушке досталось, раз я забыла: чем мне грозит сон.

– Что тебе надо?

– Мне нужна ты.

Логичный ответ и возразить нечего. «Нужна ты»? Меня озаряет внезапная догадка, страшная мысль… неужели? Сердце с тошнотворной скоростью падает до самых пяток. Надо уточнить. Надо спросить. И главное: хочу ли я знать?

Вдруг вместо света в конце туннеля мне полагается Черный со своей цветочной ареной?

Что будет, если я навсегда останусь во снах? Уснуть и не проснуться, уснуть и видеть сны. В голове все перемешалось. Какой бред.

За размышлениями я и не заметила, как подошла к «демону» вплотную. Дурная сторона Манюни: я тебя убью! Таких овец еще поискать надо. «Повезло» мне с собственным эго.

Черный. Красавец-демон из снов. Он стоит так близко, боже, так близко – а я даже не могу пошевелиться. Пожалуйста. Кто-нибудь. Помогите.

– Ты моя.

Холодные, почти невесомые пальцы по коже. Прекрасные черты лица, проступающие сквозь туман. Ядовитая и притягательная улыбка. Победный взгляд. И все ближе и ближе губы шепчут: Ты моя…

Как молния мысли освещает неожиданная догадка: он хочет поцеловать меня! Закрепить наше «обручение», показать свою власть. Слезы заполняют глаза, скатываются по щекам. Я не хочу!!! Ненавижу его! НЕНАВИЖУ! Ненавижу-у-у!!!

Удар по щеке, один, второй. Пощечины? Ничего себе! Кто-то смеет давать мне пощечины!