Очевидно, для этой миссии нужен совершенно новый гардероб, что кажется расточительством, учитывая, что Неро только что купил мне один.

Я начинаю протестовать, когда вижу ценники в просторном эксклюзивном магазине, который был закрыт специально для нас. — Это слишком много.

Вита отмахивается от меня. — Думай об этом как об обязательной униформе.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь понять, как, черт возьми, я здесь оказалась. Принимаю дорогую одежду от женщины, которая замужем за мафиози. Работаю на нее и ее мужа.

И хотя я знаю, зачем я это делаю — чтобы помочь Неро и себе, — мой желудок все равно бурчит от беспокойства.

Твоя мама помогала твоему отцу воровать.

Я не задумывалась о словах Бретта с тех пор, как он выплюнул их мне в лицо в таверне, но теперь они звучат в моих ушах как пророчество.

Я превращаюсь в нее. Всю свою взрослую жизнь я размышляла о ее выборе и говорила себе, что никогда не совершу тех же ошибок.

А теперь посмотрите на меня.

Но это временно. Мне нужно пережить следующие несколько недель, а потом я начну новую жизнь в Австралии, вдали от этого жестокого мира и мужчины, в которого я не могу позволить себе снова влюбиться.

Надеюсь, что в процессе я не потеряю слишком много своей души.

В последний день подготовки, в утро большого благотворительного вечера, на котором мы с Неро должны были наладить контакт с Максимом, Вита везет меня в небольшой тир, принадлежащий Ферраро. Воздух внутри густой от запаха пороха. Здесь нет никого, кроме нас.

Сердце колотится, когда я беру в руки пистолет, переданный мне Витой, — холодный металл кажется чужим и тяжелым в моей руке. Мои руки слегка дрожат, когда я навожу пистолет на очертания человека на мишени.

— Спокойно, — бормочет Вита.

— Сделай глубокий вдох. Ты сможешь это сделать, — говорит она, прежде чем надеть наушники на мои уши, заглушая тусклый гул вокруг.

По моему позвоночнику стекает капелька пота.

Это кажется бессмысленным. Если бы передо мной был реальный человек, я бы никогда в него не выстрелила. Вот где бы я провела черту.

Но в этом мире теней и тайн я должна быть готова ко всему.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь утихомирить хаос внутри себя и сосредоточиться на цели.

Мой палец нажимает на курок, и пистолет отшатывается. В груди контура появляется небольшое отверстие.

Я опускаю пистолет, сердце бешено колотится, и смотрю на Виту. Она одобрительно кивает, в ее глазах плещется гордость и что-то еще — что-то похожее на понимание.

— Ты молодец, — заверяет она меня, положив руку на мою руку. — Пистолет поедет с тобой домой.

— Я не хочу этого, — протестую я.

Но она не успокаивается. — Это просто мера предосторожности. Цель — дипломатия, а не насилие.

В тот день я долго собиралась. За два часа до того, как мы с Неро должны были уехать, я уже стою в своей гардеробной и пытаюсь выбрать, что надеть.

Слева — одежда, которую Неро купил для меня. Они красивые, качественные и соответствуют моему стилю. Они намного красивее, чем все, что у меня было раньше, но в то же время они соответствуют моему характеру. Как будто он специально просил того, кто делал покупки, не перебарщивать, чтобы я не чувствовала себя неловко.

Но у Виты, очевидно, были другие планы, когда она делала покупки для меня.

Потирая лоб ладонью, я подхожу к правой стороне и осторожно достаю одно из выбранных ею дизайнерских платьев.

Это экстравагантное вечернее платье полуночно-синего цвета, расшитое серебряными и золотыми бусинами, которые переливаются на свету. Я не сразу понимаю, что они напоминают ночное небо, а на правой стороне лифа вырисовывается луна.

Процесс надевания платья нервирует. Я боюсь, что порву что-нибудь, пока осторожно натягиваю его на бедра. Когда оно наконец надето, я встаю перед зеркалом.

На меня смотрит самозванка.

Я — девочка, выросшая в трейлерном парке, но на мне платье, достойное принцессы.

Моя нога выглядывает из разреза, доходящего до самого верха правого бедра. Низкий глубокий вырез не скрывает ни румянца, ползущего по моей груди, ни того, как нервно сглатывает мое горло.

Я провожу кончиками пальцев по бусинам, перебирая звезды, пока не дохожу до полумесяца.

Платье великолепно. Произведение искусства.

А я выгляжу так, будто хочу выскочить из него.