Ко мне возвращаются наставления Виты. Выпрями спину. Наклони подбородок вверх. Держи мысли в голове, а не на лице.

Красная помада помогает. Как и тяжелый макияж. Это похоже на броню. Маска, за которой я могу спрятаться.

Я достаю бриллиантовые серьги-шпильки, которые подарила мне Вита, и вдеваю их в уши.

Как раз в тот момент, когда я застегиваю на шее сапфировый кулон, входная дверь открывается с отдаленным лязгом.

Голос Неро проникает сквозь стены. — Блейк?

— Мне нужно несколько минут!

— Я пойду переоденусь, — отзывается он. — Встретимся в гостиной.

Встреча с Максимом — не единственное, из-за чего я нервничаю сегодня. С тех пор как мы с Неро начали подготовку, у нас не было возможности побыть наедине. Вита была здесь почти каждый вечер, когда он возвращался домой. Она помогала нам репетировать нашу историю и готовиться, и к тому времени, когда мы заканчивали, мы с Неро были слишком измотаны, чтобы сказать друг другу больше нескольких слов.

Поцелуй на кухне кажется чем-то из туманного сна.

Тот факт, что он не повторился, заставляет меня чувствовать, что мы вернулись на более прочную почву друг для друга.

Как друзья.

Но сегодня я не должна вести себя как его друг. Я должна вести себя как его жена.

Я еще несколько раз провожу расческой по выпрямленным волосам и обуваю ноги в туфли на высоком каблуке с острым носком.

Пора.

Когда я захожу на кухню, Неро уже там: одной рукой он держит стакан с водой, другой — телефон.

Я замираю на месте.

Он одет в черный смокинг, который сидит на нем так, будто был подогнан под каждую мышцу и контур его тела. Его волосы откинуты назад, а борода идеально подстрижена, подчеркивая сильную челюсть. На левом запястье поблескивают часы, а из-под белоснежных манжет проступают черные чернила.

Эффект разрушительный.

Мне удается пропустить через пересохшее горло два слова. — Я готова.

Он поднимает взгляд от телефона, и когда его глаза встречаются со мной, они расширяются.

Бокал выскальзывает из его руки.

РАЗДАЕТСЯ ТРЕСК.

Я резко вдыхаю, но он даже не вздрагивает. В его глазах бушует темная, голодная буря, когда он делает шаг вперед, и разбитое стекло хрустит под его кожаными ботинками.

Мой пульс учащается. Он приближается ко мне — медленно, целенаправленно, словно хочет дать мне время подготовиться к тому, что последует дальше.

Поцелуй меня.

Что? Нет. Это не то, чего я хочу.

Но чем ближе он подходит, тем меньше я могу не смотреть на его губы.

Он останавливается в полушаге от меня, достаточно близко, чтобы его запах донесся до меня со всей силой. Сосна, кожа, дым. — Ты выглядишь как мечта.

Мое сердце игнорирует мои мысли и теперь выделывает странные пируэты в моей груди.

Он поднимает руку и обвивает ее вокруг моей шеи, запуская пальцы в мои волосы.

— Что ты делаешь? — шепчу я, чувствуя себя пьяной, хотя за весь день не выпила ни глотка алкоголя.

Я должна сказать ему, чтобы он перестал ко мне прикасаться, но слова замирают у меня на языке, когда его большой палец нежно поглаживает боковую поверхность моей шеи.

В животе появляется трепет, а затем он опускается ниже.

— У меня для тебя кое-что есть, — пробормотал он, обдавая мое лицо своим дыханием.

Его рука остается на моем затылке, пока он достает из кармана маленькую черную бархатную коробочку. Щелчком большого пальца он открывает ее и протягивает мне.

Обручальное кольцо.

И какое кольцо!

Бриллианты багетной огранки плавно переходят один в другой в сверкающей золотой оправе. Они образуют непрерывную сверкающую полосу, которая танцует на свету.

— Что скажешь?

Возможно, это самое изысканное кольцо, которое я когда-либо видела. Оно экстравагантное. Невозможно игнорировать.

И оно мне чертовски нравится.

Очень нравится.

— Тебе не нравится.

Мой взгляд переходит на лицо Неро. Должно быть, я в немом шоке смотрела на кольцо достаточно долго, чтобы он забеспокоился.