– Так что там с тенью? – повторил свой вопрос мастер Дэврэ, когда никто ему не ответил. – Ушла?

Неожиданно прямо у него перед носом в полу открылась черная дыра, и оттуда, словно маленький демон, проворно выскочила целая и невредимая Люси.

– Никак нет, мастер! Ваша ученица ее располовинила! Оказывается, у нее тоже есть при себе рунная цепь!

Мастер Дэврэ мельком покосился на мое бледное лицо.

– Значит, все-таки освоила?

Я, старательно глядя в сторону, молча кивнула.

– И на ком же ты тренировалась, если не секрет?

– Один хороший друг помог. И он же согласился побыть для меня мишенью.

Это правда. Тренироваться с кнутом мне пришлось долго и упорно. Это только в сказках бывает, что раз-раз – и все тут же освоил. Однако мне пришлось хорошенько постараться, чтобы научиться хоть как-то управлять своим новым оружием. Даже притом, что длина моей цепи была существенно меньше, чем у учителя, я все еще не каждый раз попадала по цели, да и сегодня, признаться, это был мой первый хороший удар.

– Молодец, – одобрил мою тягу к знаниям мастер Дэврэ. – И тень ты убила тоже правильно.

Ну да. Я подумала, что толку от нее не будет. Уже столкнувшись с этими мерзкими тварями, я еще тогда поняла, что они, можно сказать, неразумны. Все, на что их хватило, это тупо бродить вокруг оккупированного мною стола и настойчиво тянуть ко мне свои длинные лапы. А вот до хитрости они даже ввосьмером не додумались, не говоря уж о том, чтобы воспользоваться численным превосходством.

Я бы, наверное, сравнила их с цепными псами. А с собак какой спрос? Поэтому и эту тень я уничтожила со спокойной совестью. В конце концов, у нас имелась намного более достойная добыча.

Учитель, по-видимому, тоже так считал, поэтому, как только с беглецом все прояснилось, властно махнул рукой.

– Тащите этого красавца в изолятор. И отыщите Ториуса. Пусть-ка с ним поработает.

– Я тоже хочу, – тут же капризно надула губки Люси. – Это же мой первый нормальный демон! Я тоже хочу его допросить!

– Успеешь еще. На вас с Рамоном осмотр дома. Милорд, ваших людей долго ждать?

– Оперативная группа прибудет сюда через четверть часа, – сухо отозвался лорд Даррантэ.

– Все слышали, обормоты? – повысил голос некромант. – Чтобы через четверть часа вернулись и приступили к работе!

– Есть! – радостно оскалилась эта парочка, после чего прямо из пола к пленнику протянулось сразу две пары рук. Плененный демон вздрогнул. После чего резким движением вскинул голову и, захрипев, будто от боли, буквально сгинул, вместе со стулом провалившись в образовавшуюся под ним бездонную дыру.

Именно в этот момент я все-таки успела мельком увидеть его лицо и удивиться – надо же, и впрямь совсем еще молодой парень. Причем мы никогда не были знакомы, и я никогда прежде не сталкивалась с ним ни дома, ни в академии, ни тем более в лавке, но… что-то все-таки в нем такое было. То ли в широко расставленных глазах. То ли в форме носа или упрямо торчащем вперед подбородке. То ли в неровно подстриженной челке… Тьма! На миг мне показалось, что где-то я уже видела такую крупную родинку под правым глазом. Только, хоть убей, не могла вспомнить, где именно.

– Алания, у тебя есть четверть часа, чтобы покинуть место преступления, – неожиданно повернулся в мою сторону мастер Дэврэ. – Ты мне сегодня больше не нужна, поэтому возьми мой экипаж и отправляйся домой. А вознице скажи, чтобы он, когда тебя отвезет, за мной вернулся.

– Хорошо, учитель. От магнадзора ко мне потом претензий не будет? Я ведь, как и вы, вроде как свидетель.

– Это, в первую очередь, проблемы министерства. Но тут уж я сам все решу, а милорд, полагаю, мешать не будет.

Лорд Даррантэ, даже не взглянув в мою сторону, молча качнул головой, и меня в который уже раз за сегодня кольнуло странное чувство несоответствия.

Эх, а ведь не так давно я думала, что наша встреча пройдет совсем иначе!

Но делать нечего. Раз уж меня считают бесполезной, да и в расследовании я тоже не специалист, то придется уйти. И надеяться, что хотя бы к обеду что-то прояснится.

Одно хорошо – с показаниями ко мне больше никто приставать не будет. И на допрос в управление тоже не потащит. Полагаю, рассказ учителя и главы службы магического надзора всецело удовлетворит даже очень придирчивых проверяющих. Так что, наверное, и правда – я им не нужна.

– Как скажете, учитель, – смирилась с неизбежным я. – На завтра какие-нибудь распоряжения будут?

– Зависит от того, какую информацию нам удастся выбить из этого молчуна. Так что занимайся пока своими делами. Я сам тебя найду. Тем более что нам с тобой в самое ближайшее время нужно будет серьезно поговорить.

О чем? О моих рунах? Или о том, что Тэ по моей просьбе ненадолго утащил ваши старые записи?

– Ступай, – тихо велел учитель, заставив меня своевременно прикусить язык.