Жаль только, спросить было некого – Рамон, как ни странно, решился сам взяться за вожжи. Причем правил он умело. Экипаж мчался по улицам довольно быстро. И я даже задумалась, чему еще их учат в этом загадочном Седьмом министерстве, если теневики не гнушаются ни по грязным подвалам лазать, ни выполнять работу обычных слуг.

Куда мы едем, он тоже мне не сказал, поэтому, поглощая поздний завтрак, я с любопытством глазела в наполовину зашторенное окно и гадала, куда же на этот раз меня велит привезти строгий мастер Дэврэ.

Как оказалось, переживала я зря, потому что экипаж вскоре остановился у ворот роскошного сада, за которым виднелся большой и довольно богатый в плане отделки дом. Входная группа у него была не совсем обычной, а полукруглой, поэтому несколько выступала вперед на фоне остального здания. Само же здание имело форму полумесяца, всего два этажа и, соответственно, два довольно протяженных крыла, края которых утопали в густой зелени. А еще к дому вела широкая, красиво выложенная плиткой дорожка. Вдоль дорожки стояли симпатичные деревянные лавочки. А на одной из них…

Я глазам своим не поверила!

Сидели две тщедушные старушки и, мило беседуя, неспешно вязали разноцветные чулки. Да-да, самые обычные бабушки! В беленьких платочках, стареньких цветастых платьицах… одна в красном, другая в синем… и обутые чуть ли не в домашние тапочки!

Ох, мама дорогая! Куда же Рамон меня привез?! Что это за пансион для престарелых?!

– Откель идешь, милок? – придирчиво оглядев нас обоих, обратилась одна из старушек к Рамону. Причем обратилась с таким видом, словно перед ней был не грозный теневой маг, а соседский сорванец, который прошлым летом яблоки у нее из сада воровал.

Тот вежливо улыбнулся.

– По делам ездил, теть Нюр. Учитель вот отправил.

– По делам так по делам, – согласилась она, подслеповато щурясь и снова опуская взгляд на спицы. – Да, Норовна? Совсем они нас замучили? Шастают и шастают туды-сюды целый день. Нет чтобы хоть денечек посидеть спокойно!

– Твоя правда, Нюровна, – сокрушенно вздохнула вторая старушка, даже не подняв от вязания головы. – Ходють тут всякие… кыш отседова, негодник! Не то начальству пожалуюсь, что вы цветочки мои тут топчете!

Я с круглыми от изумления глазами уставилась на Рамона, но тот отчетливо занервничал, втянул голову в плечи и бочком-бочком поспешил поскорее миновать сердитых бабок. Мне же при этом сделал незаметный знак молчать. И я честно молчала до тех пор, пока мы не зашли в дом, больше похожий на очень приличную гостиницу, не закрыли за собой дверь, а теневик не перевел дух.

– Фу-у-у… вот ведь вредные тетки! Сколько еще мне будут ту шалость припоминать?

– Что это еще за бабки? – с недоумением посмотрела на него я.

Вот тебе и грозный маг. Взял и каких-то старушек испугался!

Рамон шикнул.

– Ты что?! Не вздумай их бабками обозвать – в землю по ноздри вгонят!

– Эм. Чего?

– Эти, как ты выражаешься, бабки – две первоклассные ведьмы, – с чувством сообщил он, воровато при этом озираясь. – Такой силы, что днем я против них что щенок. Да и ночью, если честно, не рискнул бы связываться.

Я поперхнулась.

– Ведьмы?!

Вообще-то мы долго сохраняем молодость и красоту, но это, пожалуй, единственное по-настоящему полезное и непревзойденное свойство нашего дара. Даже целители не могут таким похвастаться.

– Но почему они в таком виде?!

Рамон в ответ только усмехнулся.

– Да потому что им так нравится. Любят головы людям дурить. Весело им, видите ли, простых старушек изображать, а потом смотреть, как у дураков, рискнувших им нахамить, отвисают челюсти и скручиваются узлом ноги. Кстати, это еще и бдительная охрана, так что осторожнее с ними, не то затопчут. Одна караул несет с рассвета и до полудня, вторая – с полудня и до вечера. Но мы с тобой, видимо, на смену попали, вот они и расстарались.

– Вот оно что, – тихо присвистнула я. – Странно, что на входе сидят именно ведьмы, хотя уместнее было бы поставить боевых магов.

– А они как ты – рунным письмом владеют, – снова усмехнулся маг. – Так что если понадобится, так вдарят, что мало не покажется. Что человеку, что магу, что демону. Поверь мне на слово, бабки – огонь. Ну а то, что ведьмы… зато они кого угодно врасплох застанут. Да и дар у вас практически не определяется, вот они и сидят тут целыми днями, вяжут, а заодно от скуки маются. И при каждом удобном случае стараются себя развеселить.