Я мысленно покачала головой, примерно представляя, на что способна даже одна такая ведьма. А когда их сразу две…

Интересно, куда же ты меня все-таки привел?

– Проходи, – широко улыбнулся Рамон, делая приглашающий жест. – Добро пожаловать в Седьмое министерство. Мы здесь, можно сказать, живем. Учимся. Ну и работаем потихоньку тоже.

Что?! Вот это и есть знаменитое на всю страну министерство?! Оплот ужасных и могучих теневых магов, а заодно средоточие зла в лице их таинственного начальника?!

Само собой, народу никто во всеуслышание не сообщал, кто именно в тот или иной момент времени руководит самым закрытым в Лаэрии управлением. Ну и по этой же причине по стране ходило по этому поводу столько слухов, что просто диву даешься, как много всяких глупостей способны напридумывать люди от безысходности.

Вроде как начальник у теневиков и телом могуч, и ликом страшен, а заодно и рогат, и горбат, и волосат… Одним словом, несли сущий бред, в котором, как это обычно бывает, наверняка нет ни капли правды.

Я, правда, опомнилась быстро. Да и теневые маги меня уже два дня как не пугали. Поэтому я спокойно оглядела просторный холл, два убегающих в разные стороны коридора с виднеющимся вдалеке множеством дверей. После чего перевела взгляд на красующуюся перед нами роскошную лестницу и справедливо заподозрила:

– Вероятно, нам туда?

– Первый этаж жилой, – с готовностью сообщил маг, начав подниматься на второй этаж. – Кухня, столовая, библиотеки, комнаты для сотрудников…

– И много у вас тут сотрудников, если не секрет? – с подозрением осведомилась я.

– Основных – шесть. Мы с Люси, еще один парень нашего возраста… ну и трое старших. Они тут вообще со дня основания, наверное, обитают, но в последнее время бывают редко.

– Почему? Работы много?

– Да семейные потому что, – хмыкнул Рамон. – А семейных тут обычно не держат, если, конечно, они сами не захотят… Кстати, второй этаж сугубо технический. В левом крыле у нас лаборатория, под ней – подвал и изолятор для всяких потусторонних личностей. Там же – камера с антимагическим покрытием. В правом крыле, соответственно, рабочие кабинеты. Ну и место для начальства заодно. Там-то тебя как раз и ждут.

Следуя за Рамоном и заодно внимательно поглядывая по сторонам, я не на шутку призадумалась, почему меня вообще сюда пригласили. Где, как говорится, теневики, а где я? Пусть даже и с таким знаменитым учителем.

Но спустя несколько минут, когда мы подошли к очередной двери без всяких номеров и табличек (а тут все были такие, потому что обитатели дома и так прекрасно знали, что тут и как), все мои проблемы моментально разрешились. Просто потому, что когда я вошла и увидела, кто именно сидит на месте «горбато-рогато-страшноликого» руководителя, то больше объяснять ничего и не потребовалось.

– Доброе утро, мастер Дэврэ, – со вздохом поприветствовала я своего любимого учителя.

Ну вот и как ему не стыдно столько лет водить меня за нос?

– И не смотри на меня с такой укоризной, – усмехнулся старейший некромант столицы, словно сумев подслушать мои мысли. – Я ведь предупреждал, что нам надо о многом поговорить.

– На самом деле я здесь временно, – сообщил он, когда я присела на предложенный им стул. Роскошной обстановки в кабинете отнюдь не было, несмотря на грозную славу Седьмого министерства. Из заметного и дорогого – только обивка на стенах, книги на полках да большое кресло, в котором учитель смотрелся настолько уместно, словно для него и был рожден. – Мое время, кто бы что ни говорил, ушло. Поэтому я уже давно не рвусь взбираться выше, чем уже был когда-то. Собственно, я и возвращаться-то не собирался. Но скоропостижная смерть предшественника заставила меня пересмотреть свои планы, поэтому около года назад меня… раз уж я когда-то уже сидел в этом кресле… настоятельно попросили вернуться. И теперь ни дня не проходит, чтобы я не ломал голову над тем, кому бы я мог передать этот пост.

Я молча внимала учителю, прекрасно зная, как он не любит, чтобы его перебивали. Хотя глава Седьмого министерства – это действительно звучало ошеломляюще. И пусть всего год назад… пусть совсем не так, как я ожидала… а! Да что там говорить! Я все равно пребывала в тихом шоке от увиденного, но все же постепенно привыкала к мысли, что очень даже не просто так меня сегодня пригласили не к нему домой, а именно сюда.

– Ты уже не раз доказала свою надежность, – снова как подслушал мои мысли учитель. – Но то времени подходящего не было, то свидетели мешались, то звезды не сходились, да и я все никак не мог решиться на разговор. А сегодня подумал – пусть лучше ты сама все увидишь. Я знаю, ты – умная девочка и, несмотря ни на что, все-таки правильно меня поймешь.

Хм. Чего уж тут не понять? Просто так человеку со стороны и даже обычному ученику, три года проучившемуся под вашим присмотром, такие вещи не откроешь и вот так с ходу в святая святых не пригласишь.

С другой стороны, это означает, что мастер Дэврэ доверяет мне полностью. И всецело полагается на мое благоразумие, хотя на его месте я бы уже предложила бумажки подписать. Быть может, даже кровью.

– У нас тут все несложно устроено, – тем временем продолжил мастер рун. – Теневиков, как ты сама уже убедилась, у нас кот наплакал. Обслуживающий персонал не держим, со всем стараемся справляться сами. Ну а что касается работы… как это примерно происходит, ты тоже видела. Хотя, конечно, появление демона в Лаэнтире – далеко не рядовое событие. Да еще когда их одновременно вылезает несколько штук.