– Эх, мальчик…

Честное слово, я никогда в жизни не видела ничего подобного: огонь был настолько силен, что от него стонал и плакал сам воздух. Поднявшийся вокруг него ураган то и дело разметывал по сторонам жаркие искры, грозя вот-вот подпалить жилые дома. От жара трещали волосы. Причем с такой силой, что нам, дабы не сгореть заживо, поневоле пришлось отойти.

– Учитель, что это?! – вскрикнула я, мало что понимая в происходящем, но прямо-таки чувствуя, что случилась беда.

– Кайрон… – прошептал мастер Дэврэ. – Он взламывает свой дар!

– Что?!

– Да, – обессиленно повторил старый маг. – Видимо, он не смог иначе. Видимо, Торнтэ оказался ему не по зубам. Кайрон не смог его победить в простом поединке и поэтому уничтожает сейчас их обоих. И его, и себя заодно, потому что только против вскрытого дара у магов нет абсолютной защиты.

И вот тогда мне стало совсем плохо.

Я в ужасе уставилась на полыхающий бешеным огнем столб, под которым оставшиеся обломки, включая камень и железо, буквально усыхали и плавились. Жар уже был таким, что его даже на расстоянии стало трудно выносить. Люди, прикрывая лица, вынужденно отступали все дальше и дальше.

Тьма!

Это действительно было страшно. Абсолютно бесконтрольная стихия. Огонь и воздух, схлестнувшиеся в воистину смертоносном танце. Если присмотреться, внутри этого кошмарного образования можно было различить две человеческие фигурки, вцепившиеся друг другу в плечи, как верные друзья или, наоборот, кровные враги. Один, хрипя, пытался вырваться, вокруг него билась в агонии трещащая по швам магическая зашита. А вот второй стоял ровно, словно врытый в землю истукан. Стоял и просто горел заживо. Тогда как его ладони давили на плечи первого с такой силой, что тот вертелся, корчился, но никак не мог освободиться.

– Что же ты наделал, мой мальчик? – едва слышно уронил мастер Дэврэ, когда пламя закрутилось гигантским смерчем и скрыло от нас обоих магов.

Я почувствовала, как у меня по щекам потекли слезы.

Что я могла сейчас сделать?!

Как могла ЭТО остановить?!

Но боевые маги назывались так не за силу и не за умение вовремя ударить воздухом, водой, землей или огнем. Нет. Я слышала об этом, читала, но раньше никогда не видела, как именно вскрывается магический дар боевого мага и что при этом происходит.

Собственно, это тоже был удар… последний подарок умирающего боевика и его проклятие заодно… Все, что хранило его тело, вся магия, которая оставалась ему доступна, внезапно выплескивалась наружу одним-единственным мощным потоком.

Против этого нельзя было устоять. Каким бы могущественным ты себя ни считал, но у дара всегда существуют ограничения. Хочешь ты того или нет, но в обычное время твой дар бережет сам себя. Слегка придерживает чересчур сильные удары, когда надо, старательно себя защищает. Да, тем самым он несколько умаляет возможности использующего его мага. Впрочем, тот и сам инстинктивно старается избегать чрезмерной для себя нагрузки. Просто потому, что магическое истощение неминуемо приводит к смерти.

И лишь боевые маги обладали особым умением по доброй воле перешагивать через этот незримый порог. По собственному желанию открывать все резервы, собирая магию и одновременно волю в один чудовищный по мощи кулак.

При желании боевые маги могли сгореть за несколько мгновений. И чем быстрее это происходило, тем мощнее был нанесенный ими, пусть и последний удар.

Это называли прощальным подарком боевых магов… Последний аргумент в жестоком споре, после которого бой попросту прекращался.

Но лорд Кайрон…

– Нет! – крикнул мастер Дэврэ, когда я бездумно ринулась к нему на помощь. – Алания, нет! Нельзя! Ты погибнешь!

Я ощутила, как чьи-то сильные пальцы схватили меня за руки и силком оттащили обратно, не позволив приблизиться к проклятому дому ни на шаг.

Тьма, да что же это такое?!

Я рванулась снова, уже не стесняясь слез, но меня буквально облепили люди, оттащили, обняли и надежно спеленали по рукам и ногам, не давая сделать ни шагу.

Проклятье! Он умирал сейчас в нескольких шагах от меня, а я ничего не могла с этим поделать! Сжигал себя заживо ради того, чтобы остановить врага, которого не сумели остановить иначе! И я не могла… просто не готова была с этим смириться, даже зная, что другого выхода для Даррантэ не было!

Арчи… ох, Арчи… что же ты с собой делаешь?!

Остановись! Пожалуйста, остановись, пока не поздно!

Арчи!

Неожиданно взмывший до небес огонь вдруг резко истончился и так же внезапно, как появился, опал. Оставшиеся без света небеса практически сразу почернели. Светопреставление над столицей закончилось. Над городом все стихло. И лишь в последнее мгновение… в неярком свете медленно опадающих огненных искр… я все-таки его увидела.

Он стоял все так же прямо, закрыв глаза и гордо вскинув голову. Стоял на широко расставленных ногах, одним своим видом выражая непоколебимую уверенность и в собственной победе, и в собственной правоте. Каких-то несколько ударов сердца вокруг него еще вился слабый огонь, подсвечивая его строгое лицо и словно давая время с ним попрощаться. Но затем угас и он. Пространство вокруг лорда окончательно потемнело. После чего его руки наконец разжались, и на обгоревшую до неузнаваемости землю медленно завалился дочерна обгоревший, высохший до состояния головешки, совершенно неопознаваемый труп, который от первого же удара буквально разлетелся облаком мельчайшего пепла и усеял собой все вокруг.