Вот только мой благородный порыв почти сразу разбился о суровую реальность – не успела я выступить вперед, как наши бойкие бабки тут же пребольно пихнули меня локтями в живот. Тогда как сами стегнули по воздуху своими вязаными тряпками, и тот неожиданно засветился, словно днем.

Честное слово, я, конечно, знала, что спицы у ведьм совсем не простые. Да и руны, которые на них были выгравированы, тоже рассмотрела совершенно правильно. Однако я и подумать не могла, что все это время бойкие «старушки» не просто вязали, а, прикрываясь самыми обычными нитками, день за днем плели из невидимых на солнце рун неимоверно длинные, сложные и по-настоящему опасные цепи.

Когда я, получив сдвоенный удар под дых, вынужденно отступила, они одним движением распустили свое странное вязание на строенные, плотно переплетенные жгуты. При этом простые нити с них моментально свалились, тогда как ведьмы, словно длиннющими хлыстами, рассекли воздух рунными цепями и, как косой, одна за другой прошлись своим жутковатым оружием над землей.

Тени, которые в этот момент рискнули высунуться наружу, мгновенно рассыпались черным пеплом.

Меньше их, правда, почти не стало, потому что на место тех, кто сгорел, сразу же явились новые. Однако и ведьмы не останавливались – стоя бок о бок, так и рубили воздух своими гигантскими хлыстами. Быстро. Уверенно. Потрясающе легко. Да еще и так ловко, что рунные цепи ни разу не то что не перепутались, а даже не пересеклись!

Более того, при виде того, как слаженно они работают, я ощутила даже нечто похожее на зависть. И запоздало поняла, насколько же велика между нами разница и сколько труда было вложено в эти легкие, непринужденные с виду, но потрясающе красивые удары, которыми ведьмы срубали прущих из-под покореженного пола тварей, словно то и не демоны вовсе были, а сорная трава.

Некромант, увидев, что творится внизу, нахмурился, однако он был слишком занят поддержанием ритуального круга, чтобы отвлекаться на всякие мелочи. Он, как ни странно, тоже был ограничен своим же собственным заклинанием, потому что если бы остановился, то чудовищный по своей силе круг неминуемо бы угас. А Торнтэ не мог себе этого позволить.

О том, как он вообще выдерживал этот безумный призыв, даже подумать было страшно. Нет, понятно, что некромант подготовился. Даже, наверное, накопительными артефактами запасся. Чужой крови напился или как там некроманты восстанавливают себе резерв?

И все равно заклятие истощало его с неимоверной скоростью.

Даже издалека было видно, что от перенапряжения Торнтэ аж пожелтел, весь как-то подозрительно усох, однако здесь и сейчас решалась не только его судьба, но и судьба целого города. Судьба всех нас. В том числе и тех, кто пока еще спал в своих постелях, даже не подозревая, какая битва развернулась на некогда мирной и спокойной Пустынной улочке. И какие силы схлестнулись в борьбе за весь этот прекрасный живой мир.

Неожиданно ощутив знакомый холодок между лопаток, я быстро повернулась и вздрогнула, обнаружив, как огромное количество тварей буквально обрушилось на сотрудников магнадзора, грозя вот-вот смести их черной волной.

– Держать строй! – пронесся над участком неестественно ровный голос мастера Дэврэ.

Его щит с готовностью выгнулся, приняв на себя самый мощный первый удар, но почти сразу вернулся на прежнюю позицию и отбросил бесчисленные полчища тварей обратно.

– Держать строй! Сомкнуть ряды! Проверьте амулеты! Отступать некуда!

Но люди и так не собирались отступать. Каждый из тех нескольких сотен человек, которые окружили дом сперва двойным, а теперь уже тройным кольцом, прекрасно понимал, что произойдет, если они хотя бы раз дрогнут.

Никто из них не отступил.

Никто не поддался панике.

Наоборот, люди сплотились еще больше и бестрепетно встретили вторую, третью, четвертую волну…

Я видела, как жуткие пасти щелкают зубами у самых лиц, на которых застыло обреченно-решительное выражение. Чужие когти лишь едва-едва не доставали до их ног, вспарывая мостовую, будто кривыми саблями.

Это даже на расстоянии выглядело жутко. А что чувствовали те, кто при каждом ударе беснующихся тварей должен был просто стоять… тем более представить страшно.

Там же, среди стойко держащегося оцепления, я вскоре заметила и трепещущее на ветру желтое платье Люси, за спиной которой возвышалась ее личная тень. Рядом, крепко держа девушку за руки, с мрачным видом стояли Рамон и Рубис, за спинами которых так же молча стояли в ожидании приказа на удивление рослые, как будто даже повзрослевшие черные фигуры.

Чуть дальше промелькнуло лицо Гару Тарро, которого поддерживал и одновременно прикрывал его верный напарник Люсьен. Других людей я видела в управлении лишь мельком. Знакомых и незнакомых… мужского и женского пола… кажется, сюда собрали по тревоге всех, кто только был в городе и умел сражаться.

А потом я увидела и его. Лорда Кайрона Даррантэ. Правда, всего на миг. И то лишь потому, что услышала его резкий голос и успела повернуться.

Мы даже успели обменяться быстрыми… как мне показалось, понимающими взглядами. А я еще подумала, что это странно – вот так услышать и узнать друг друга в этой толчее. Но затем меня отвлекли. Вернее, вынырнувший невесть откуда Тэ стремительной молнией кинулся мне в ноги. Я поневоле отступила, едва не толкнув орудующих своими великолепными цепями ведьм. Они, в свою очередь, что-то крикнули, но что именно, я не разобрала. Потому что в этот самый момент прямо у меня перед носом выросла здоровенная горбатая тень и, пока Тэ сражался с ее соседками, быстрым движением надвинулась, протягивая к моему горлу кривые лапы.