– Вот так, – устало бросил мастер Дэврэ, когда все закончилось и круги на земле погасли. Пройдя еще несколько шагов, старый мастер неожиданно пошатнулся и чуть не упал. Однако метнувшиеся ему навстречу ведьмы вовремя спохватились и, бегом промчавшись мимо меня, успели подхватить его прежде, чем тот осел на землю.

– Вот же дурак… болван неотесанный… – пробормотала Нора, торопливо ощупывая смертельно бледное лицо старого мага.

– Совсем с ума сошел – тащить такую нагрузку в одиночку, – согласилась с ней Нюра и принялась ожесточенно рыться в карманах. Довольно быстро она выудила из складок платья небольшую фиолетовую пробирку и, зубами вырвав пробку, опрокинула ее содержимое в рот качающегося на грани беспамятства мастера Дэврэ.

Тот сдавленно закашлялся и так же внезапно очнулся.

– Учитель! – воскликнула я, подбежав и с жалостью увидев, как резко он постарел за эту ночь. Его веки набрякли и обвисли, кожа у рта стала еще более дряблой, чем прежде. Руки дрожали уже совсем не наигранно. На ногах стоять он тем более не мог.

Однако его глаза горели неприкрытым торжеством.

– Учитель… – прошептала я, боясь даже предположить, чего ему стоил сегодняшний подвиг с куполами.

– Старый дурак, – буркнула одна из ведьм, придерживая его за плечи. – Это ж надо было так нас напугать!

– Сами вы… – отмахнулся от них мастер Дэврэ. – Старые перечницы.

– Чего-о?! От старика слышим!

– Щас как врежем по лбу!

Он виновато посмотрел на испуганно замершую меня.

– Настоящие ведьмы, да? Всю жизнь спокойно на одном месте усидеть не могут. Одно хорошо – рунной магией они владеют не хуже меня, да и в бою одна за десятерых идет.

Я пораженно взглянула на довольно щурящихся ведьм, а потом спохватилась и перевела взгляд на неистово сверкающий шар на вершине обратившегося в руины дома.

– Учитель!

– Я отправил туда теней, – слабо улыбнулся он. – Кайрон силен. А Тэ ему поможет. Это был их собственный выбор, но иначе просто нельзя. Торнтэ не дал бы нам убрать отсюда теней. Он, к сожалению, сильнейший маг-универсал нашего времени, да еще и гораздо более опытный, чем я. Поэтому нам пришлось…

– Чем мы можем ему помочь? – встрепенулась я, с тревогой всматриваясь в искрящуюся защиту лорда. – Что-то ведь можно сделать, правда?!

– Нет, милая. Сейчас ему ничем не помочь. Щит двухсторонний. Так надежнее. Эй, мелкие, да помогите мне уже встать!

Ведьмы возмущенно фыркнули, но все же помогли мастеру Дэврэ подняться на ноги. Видимо, зелье, которое они ему дали, все-таки подействовало. Однако когда учитель сделал несколько шагов к дому, я поняла, что он все еще очень слаб. Его ноги ощутимо дрожали. Недавний подвиг вытянул из него много сил. Собственно, я и сейчас не представляла, за счет чего он держался. Однако мастер все-таки встряхнулся, раздраженно дернул плечом и, хромая, направился к дому, все тревожнее посматривая туда, где неистово сражались два сильнейших столичных мага.

– Люси, Рамон!

– Щит нестабилен, учитель, – словно из-под земли вырос перед ним теневик. – Ториус и его тень пытаются определить его резерв. Но судя по тому, что видит моя тень, щит скоро рухнет.

Тут наконец до нас добежала запыхавшаяся Люси.

– Юсиль говорит: все плохо! Она и брат Рамона уже едва справляются. Если щит рванет, мы его не удержим!

Мастер Дэврэ вскинул голову и, прищурившись, взглянул на дрожащий от напряжения купол.

– Давай, Даррантэ… ты – второй по силе маг королевства… не зря Торнтэ не хотел связываться с тобой открыто… давай, у тебя нет права на проигрыш…

И в этот момент по магическому щиту вдруг зазмеились длинные трещины.

Он задрожал уже так, что это было невозможно не заметить.

Народ, потихоньку собирающийся вокруг нас, с беспокойством вскинул головы. Маги заволновались. Господин Тарро, напряженно всмотревшись, вдруг крикнул, чтобы маги готовили щиты.

Люди засуетились.

Меня снова обожгло дурное предчувствие, сердце совсем стало не на месте… а в следующее мгновение щит словно замер, после чего резко сжался, будто его кто-то с силой втянул внутрь.

– Тьма! – прошептал мастер Дэврэ, увидев, как его прогнуло.

И в следующий миг щит так же резко выгнуло в обратную сторону, после чего он все-таки не выдержал и с оглушительным грохотом разлетелся на куски.

Напор собравшейся внутри него магии оказался таким, что все небо над нами осветилось, будто днем. Во все стороны рванули горящие обломки. Следом над крышами пронеслось несколько десятков ветвистых молний. Взрывной волной повыбивало все стекла в близлежащих домах. Печные трубы попросту разнесло в клочья, осыпав улицу градом каменных осколков. Стены ближайших домов, включая и мой, тоже понесли непоправимый ущерб, а некоторые попросту осыпались на землю почерневшими от жара кирпичами. Тогда как на месте гигантского шара вдруг взмыл вверх огромный огненный столб, при виде которого учитель устало опустил плечи.