Мы с Альбионой двинулись по тихому замусоренному коридору. Моя догадка подтвердилась. Подвальные помещения были разделены, позволяя мне выбрать лучшее место для удара.

«Сначала надо убрать мага, — подумал я. — Полноценного боя с ним я могу и не вывезти».

Явно опытный, видавший виды преступник наверняка имел при себе множество опасных сюрпризов. Не стоило даже пытаться захватить его в плен.

Стараясь действовать быстро, я прошел по грязному заваленному коридору в глубь подвала. Вскоре нашлось место, где от цели отгораживала буквально одна стена. Сразу за ней маг занимался своими делами, не подозревая о готовящемся.

Все оказалось не так просто, как хотелось бы. Маг укрепил стены схрона мясников защитными плетениями. Ощущая близость своей цели, церемониться и пытаться скрытно их развеять я уже не пытался.

«Пришло время использовать чистую силу, — подумал я. — Двойка я или нет, в самом деле?»

Я действительно обладал даром экстраординарной силы. Хотя бы сейчас у меня появилась возможность реализовать это преимущество.

Уже выбрав метод атаки, я начал быстро готовить плетение. Но как бы я ни торопился, маг показал, что не зря дожил до своих лет.

То ли интуиция, то ли опыт помог, но я заметил, как маг явно начинает проявлять признаки беспокойства. Через чутье одержимого я заметил, как он встал и прошелся по помещению. В его движениях сквозила нервозность. Опытный маг наверняка бы что-то наконец заметил, но его время закончилось.

Я ударил. Первой в ход пошла волна сырой энергии. Обладание мощным даром позволило мне выдать такой поток, что скрытые в стене плетения просто не выдержали. В момент, когда они были перегружены и не выполняли свою функцию, в ход пошла простая кинетическая атака.

Хоть я и закрыл глаза, но яркая вспышка едва не ослепила даже через опущенные веки. Глухо грохнуло, а стена передо мной разлетелась каменной шрапнелью. Все это «удовольствие» полетело ровно в силуэт мага, который я продолжал видеть через чувства одержимого.

— А-а-а-а! — закричал и тут же замолк один из рядовых мясников, забитый насмерть камнями.

Мага, разумеется, так просто я не достал, но и совсем бесполезной атака не была. Первые достигшие мага булыжники сбили его с ног. Уже там, явно раненый, он окутался сферой кинетического щита.

Однако не успел я отпраздновать захват инициативы, как молниеносно последовал ответ. Кислотно-фиолетовая вспышка была заметна даже в пыльной кутерьме. Вслед за ней по мне ударили даже на вид опасные лучи.

Именно для этого я и оставил Альбиону при себе. Не рискуя принимать атаку на свою защиту, я позволил одержимой сделать это. Превратившись в черный, слово космос, силуэт, она заслонила меня. Ударившая по покрову магия тут же рассеялась, теряя свою смертоносную мощь.

— Теперь вперед! — от напряжения произнес я вслух.

Защитив меня от удара, Альбиона рывком преодолела пробоину в стене и настигла мага. Казалось бы, сейчас для него все и закончится, но не тут-то было.

Я не знаю, каким образом, но противник не просто успел распознать одержимую, но и подобрать единственно верную тактику борьбы с ней.

Пришло ощущение от активации плетения. Тут же обломки разбитой стены с грохотом разлетелись по помещению смертельной шрапнелью. Я защитился Осадной башней, а от Альбионы пришло ощущение повреждений. Покров слабо защищал от физических атак.

Получившая ранения Альбиона отлетела в сторону. Я понял, что ей нужно хотя бы несколько секунд, чтобы атаковать снова. А значит, на пару ходов я оказался с опытным сильным магом один на один.

Я ощутил на себе чужое внимание. Несмотря на нулевую видимость, противник точно определил мое местоположение, понял, кто я, и уже готовился нанести удар. В ответ я сделал единственное, что посчитал верным.

Никакой дуэли я не собирался допускать. Маг был слишком опасен и опытен. Пришло время козырей.

Злоба хлынула в разум, превращая меня в существо совершенно иной природы. Тут же все вокруг словно замедлилось, а мои руки исчезли, скрытые черной бездной Покрова.

Ощутив, как сила напитала руки и ноги, я рванул вперед. Ровно в этот момент по мне ударил слепяще яркий луч. Краем сознания я отметил, что комбинированная атака должна была прожечь щит и превратить мое тело в запекшийся уголь. Однако для одержимого она была абсолютно бесполезна.

За долю секунды я преодолел расстояние до мага. Тот продолжал лежать в груде камней, даже в такой позиции ведя четкий поединок.