Шрифт:
— Да-да! — как мог, прохрипел слегка придушенный толстяк. — Были какие-то мутные типы! Предлагали бешеные деньги за магов!
Я удовлетворенно кивнул. А вот и первая зацепка.
— Альбиона, поставь-ка его на пол. Придушенный, он плохо говорит. А мне очень интересно услышать подробности.
Глава 15
Найти след, возможно, ведущий к Старейшим, оказалось действительно не проблемой. Эти перебежчики из гибнущего мира были грандмастерами применения особой дисциплины, основанной на Злобе. Они нуждались в человеческих жертвах, а скрыть пропажу людей в рамках государства было просто невозможно.
«Вот только они, похоже, и не старались, — подумал я. — Да и зачем?»
Старейшие оказались не дураками, чтобы пачкать собственные руки грязным делом. Желающие и так нашлись.
— Вообще, запрос на живых людей появился лишь в последние годы, — произнес пухляш. — И он стабильно рос.
— Кто заказчик? — спросил я.
Пленник в ответ замотал головой.
— Все сделки ведутся анонимно… — начал было он, но тонкая рука Альбионы сдавила его горло, заставив мясника выпучить глаза. Судя по тому, как захрустели хрящи, одержимая очень плохо сдерживалась.
— Не верю, что такой лис, как ты, не подсуетился, — произнес я. — Наверняка ведь что-то выяснил.
«Стрелял» я наугад, ориентируясь на явную хитрость моего пленника и умение выживать в опасном деле. И не прогадал.
В ответ пухляш трясущейся рукой потянулся к столу. Вырвав лист, он начал быстро выписывать имена и фамилии. В списке их оказалось с десяток. Почти все, судя по титулам, были из старых или новых дворян.
— Они примерно в одно и то же время начали интересоваться «живым товаром», — задыхающимся голосом произнес пухляш. — Я всех указал! Прошу, хватит меня мучать!
На его слезную мольбу я внимания не обратил.
— Говоришь, одновременно? — задумчиво произнес я. — А как выяснил имена?
— Эти экономили, поэтому работали через собственных слуг, — пояснил пленник. — Выяснить было нетрудно.
— То есть, если людьми интересовался кто-то посерьезнее, то тут ты уже подтвердить ничего не можешь? — нахмурился я.
Альбиона вновь начала пытать мясника, но на этот раз это было бесполезно. Пухляш или слишком боялся или действительно не знал.
«Так даже лучше, — подумал я, запоминая написанное на клочке бумаги. — До мелких сошек при необходимости мне добраться будет проще».
Я все еще не решил, нужно ли мне вообще копать в этом направлении. Дело пахло очень плохо. Если я правильно понял политику Старейших, те просочились в слой элиты страны. Они не искали себе живой товар сами, а делегировали это аристократам.
Чем они расплачивались? Скорее всего, знаниями о Злобе, которые они и так щедро распространяли вокруг.
— Ладно, — кивнул я. — Посиди-ка здесь с Альбионой, а я еще покопаюсь.
Свободного времени оставалось совсем немного. Найдя удобный кожаный мешок, я быстро скинул туда все книги и предметы, которые были интересны и при этом безопасны. Самого мага я обыскивать не стал. Судя по ощущению, большая часть вещичек этого параноика имела ловушки и не стоила внимания.
Наконец, пришло время покинуть подвал. Осталось решить проблему с мясниками и их пленниками.
— Сколько, ты говоришь, в этом деле уже вертишься? — спросил я замершего пухляша.
Тот сглотнул, явно ощущая, что решается его судьба.
— Три года, господин, — наконец ответил он и тут же залепетал. — Но закончу сегодня же. Обещаю!
— Конечно закончишь, — кивнул я. — Альбиона, уладишь здесь все, как я выйду.
Не теряя времени, я покинул подвал, поэтому не стал свидетелем кончины пухляша и его подельников. Оставить им жизнь было недопустимо, но и самому руки марать не хотелось. Альбиона подходила для этой цели как нельзя лучше.
«Да и нужно же ей питаться, верно?» — привел я весомый довод.
В этот момент по мыслесвязи я ощутил, как скакнула энергия одержимой. Это означало, что мой приказ исполняется. Осознание, что только что по твоему слову лишили людей жизни, было неприятным, но этот мир иных подходов и не знал.
Прошло еще около минуты, как в подсобку, где я ожидал, из подвала вернулась Альбиона. Неуловимой тенью она вылетела из люка, чтобы замереть рядом со мной.
— Разобралась со всеми преступниками? — спросил я на всякий случай.
— Верно, — кивнула женщина.
— А пленники? — спросил я.
— Открыла им выход, — ответила женщина. — Но они остались на месте.
Я улыбнулся, ощутив недоумение в ее словах. Хоть я и отправил через мыслесвязь нужный порядок действий, но старался побольше общаться с Альбионой через обычную речь. Это помогало развивать ее интеллект, да и временами было просто забавно.