После моей поддержки Мурат воспрял духом и стал планировать свою деятельность модельера женских шляп. Я пока не спешил давать ему советы, поскольку знал о том, что в марте следующего года нынешнего царя Павла не станет. Если, конечно, в этой альтернативной истории нам не удастся как-то вмешаться и как-то изменить её ход.

В конце нашего разговора Мурат принял решение пока увеличивать свою коллекцию шляп и всё-таки рискнуть отослать несколько моделей в подарок царской семье, сделав приписку, что модели выполнены мастерицей Анастасией Милорадовой, мещанкой, взяв на себя роль мецената.

После ужина и обсуждений насущных проблем мы улеглись на боковую. Утром следующего дня в сопровождении Афанасия я отправился назад в свой Новый Тукшум.

В конце июня нам пришло письмо из редакции журнала. Ответственным за его выпуск понравились все мои предложения, они с радостью согласились печатать главы моего романа о попаданцах и материалы, подготовленные Мариной. Фамилию её предложили не менять, так и оставили прежнюю, из прошлого-будущего. Так что статьи её появятся в скором времени под авторством Марины Плахиной.

Вместе с согласием к письму прилагалась кругленькая сумма, который мы были очень рады. Меня приглашали стать редактором журнала, но я пока отклонил это предложение, поскольку дел и в поместье было много, а работа в редакции предполагала практически безвылазное проживание в Санкт-Петербурге. Да уж, сейчас я сильно пожалел об отсутствии в этом времени интернета. С ним я мог бы руководить редакцией и на расстоянии.

Поскольку свой первый роман о попаданцах я уже закончил, то приступил к следующему. В нём по сюжету некий князь попадает в будущее. В моё будущее, откуда я был родом. Временной портал будет находиться на качелях, но срабатывать будет только тогда, когда качели сильно раскачиваются и доска принимает перпендикулярное положение относительно земли.

Князь перенесётся в будущее в тот момент, когда ему откажет любимая во взаимности - эту слезливо-душещипательную историйку я взял для затравки. А то ведь если не всунуть в начало что-нибудь сопливо-сладенькое, народ даже начинать читать не станет. Кто страдает писательским зудом, меня поймёт.

На самом же деле, этим романом я хотел утолить своё желание рассказать нынешним людям о том, что, вернее всего, возможно, с некоторыми изменениями из-за нашего вмешательства в историю, будет ждать Россию через пару веков. Начинать печатать его я планирую параллельно с первым романом в том же журнале.

... Картошка моя на клумбах зацвела пышным цветом. Труды садовника не оказались напрасными. Я предупредил сельчан и дворовых, что ягоды, которые появятся на кустах после цветения, есть нельзя ни в коем случае. Про ядовитые плоды некоторых растений они уже и сами знали. Бывали случаи отправления ягодами волчьего лыка, ландыша майского, паслёна и других растений.

Вот как раз после моей лекции на тему ядовитости ягод картофеля я и узнал о том, что в избушке, в самой гуще леса, живёт "ведьма". Как-то так разговор перекинулся, что только Лукерья из леса может отравление вылечить. Сила у неё колдовская, которой никому больше в округе не дадено.

Меня заинтересовала такая инфа. Деревенская легенда гласила о том, что колдунье более ста лет. Живёт она одна, затворницей, общается лишь с теми, кто сам решается навестить старуху. В деревне она практически не появляется. Эта её особенность породила множество слухов и легенд.

Например, большинство сельчан считало, что бессмертие своё бабка Лукерья получает из тел новорожденных младенцев. Вроде бы она помогает разрешаться от бремени бабам, зачавшим ребёнка в девках. А за свою помощь и молчание она забирает младенца себе, которого потом живьём зажаривает в печурке и съедает. Оттого и живёт она уже более ста лет, а выглядит не старше пятидесятилетней.

Ну, такие байки я слышал ещё и в своём прошлом-будущем. Они были самыми распространёнными среди младших школьников. Также деревенские подростки болтали и про то, что лесная ведьма может оборачиваться дикой свиньёй, прибегать ночью в селение и наводить порчу на неугодных ей земляков. Сельчане, заметив поутру кабаньи следы в деревне, страшно пугались, вызывали батюшку с просьбой освятить их дворы и избы, чтобы отвести беду от себя и своих близких.

А вот история о том, как злая ведьма заманивает к себе грибников и высасывает из них души, меня заинтриговала. Поговаривали, что старуха умеет перекидываться не только свиньёй, но и прекрасной девицей. Близко к грибникам и охотникам она не подходит, а держится от людей поодаль, выглядывая из-за деревьев. Заметив в лесу девицу, мужики, ясное дело, хотят подобраться к ней поближе, заводят с девушкой разговор, но та ни разу ещё никому не ответила - голоса ведьмы в молодом обличии никому не посчастливилось услышать.

Девица же настолько прекрасна, что все, кто её видит, теряют голову. Она же уходит от них вглубь леса, прячась за стволами и кустами. Преследователи помимо своей воли следуют за ней. В результате они либо оказываются в болоте, либо попадают в медвежьи ямы, устроенные другими охотниками, либо падают в глубокие овраги. Кое-кому, правда, удаётся спастись. Но возвращаются домой они... как будто бы не в себе. Начинают заговариваться, путаются мыслями, а потом и вовсе сходят с ума. Сельчане потому и решили, что происходит это из-за того, что старая ведьма высасывает из них души. Вот как!