Внезапно в памяти возник голос Бриджит: «...Может быть, он и тебя когда-нибудь спасет...» По спине пробежал озноб — ее слова оказались пророческими, даже два раза. Первый — когда Алекс не дал допить тот «химический» коньяк, и второй... Когда с помощью... своих загадочных знакомых вырвал ее из когтей Тода... Надо же, звучит, как в детективном романе!.. «Жизнь за жизнь...»

Тут в гостиную вошел Алекс с книгой в руке и уселся на диван.

– Ну, и что бы ты хотела сегодня услышать?

– Давай я попробую свой старый способ...
– Джин придвинулась к Алексу, взяла книгу, полистала страницы и наугад ткнула пальцем.
– Вот, это!..

Алекс не очень уверенно начал читать:

Кто осуждает твой беспечный нрав,

Кого пленяет юный твой успех.

Но, прелестью поступки оправдав,

Ты в добродетель превращаешь грех.

Поддельный камень в перстне королей

Считается алмазом дорогим, -

Так и пороки юности твоей

Достоинствами кажутся другим.

Как много волк похитил бы овец,

Надев ягненка нежное руно.

Как много можешь ты увлечь сердец

Всем, что судьбой тебе дано.

Остановись, - я так тебя люблю,

Что весь я твой и честь твою делю. [27]

– Да, очень подходит...
– сказал он, закончив чтение.
– Что дальше?

– Сам выбери, можешь не глядя, - ответила ему Джинджер, у которой внезапно перехватило дыхание.

Алекс прочитал еще пару сонетов... А потом им обоим вдруг стало не до поэзии. Джин еле-еле успела выключить телевизор, чтобы не мешал своим бормотанием, как Алекс подхватил ее на руки и унес в спальню.

Утром Джинджер почему-то вспомнила, как на девичнике одна из знакомых, изрядно выпив, стала настойчиво допытываться — ну что такого Джин нашла в этом невзрачном «ботанике»? Ведь денег у нее достаточно, могла подобрать себе партию и получше... Ей бы даже пальцы ног целовали...

Видимо, в этот момент знакомая спьяна выдала все свои тайные мечты с явным уклоном в «садо-мазо», играми в госпожу и раба. Много денег, роскошный дом и мускулистые мальчики по вызову, готовые на все... Разумеется, пока эти самые деньги не закончатся. Объяснять, в чем дело, было бесполезно, да и незачем, так что Джинджер отделалась буквально парой слов о том, что все далеко не так ужасно, как выглядит, и поскорее ввязалась в другой разговор. Зачем разрушать чужие мечты?.. А что ей нужно, она может решить и сама, без непрошеных пьяных советов. Что бывает с любительницами развлечений — хорошо помнила еще со Старой Земли, где жила в городе с большими буквами на холме. Ни одна из тех историй хорошо не закончилась. Кого-то ограбили по наводке любовника, кого-то обманули, выманив деньги, у третьей вся успешная карьера разлетелась вдрызг, когда в «желтую прессу» и интернет попали проданные очередным бойфрендом интимные фотографии. Разумеется, каждая из них думала: «Уж со мной-то ничего плохого случиться не может!..» Стоило ли оно того? Пусть каждый выбирает сам...

– Джин, поедем сегодня в тир, постреляем?
– предложил Алекс во время завтрака.

– Подожди, сейчас...
– Она задумалась, что-то прикидывая.
– Да, сегодня до обеда есть время, а потом мне нужно будет поработать.

– Оденешься, как в прошлый раз?

– Наверное, а что, есть какие-то пожелания?

– Нет, просто спрашиваю. Тогда ты выглядела совершенно неотразимо. Впрочем, как и всегда.

В этот раз народу в тире было немного, потому что день — обычный, рабочий. Наверное, так даже лучше. О, кто снова здесь вертится!.. Тот самый парень, который фотографировал Джин во время прошлого посещения тира. И одежда на нем все та же. Камера, кстати, весьма неплохая...

Заметив Алекса, «папарацци» попытался было скрыться, но тот окликнул его:

– Подожди убегать, дело есть. Стрелять не буду, по крайней мере — сразу.

Когда он понял, что Алекс шутит и не собирается выяснять отношения, то испуг быстро исчез.

– Парень, ты вообще кто?

– Джон Смит...

– Серьезно, что ли? Или просто Стивена Кинга любишь читать?

Он даже обиделся:

– Так родители назвали... При чем тут этот писатель?[28]

– Ладно, не заводись... Для себя фотографируешь, или по заказу?

Наверное, этот темноволосый паренек — начинающий фотограф, любитель, желающий стать профессионалом.

– Я хочу стать фотохудожником, как Зоран.

– Это тот самый, который делал календарь со «звездами»?

– Да, он. Только у меня мало что получается...

– Отойдем, поговорим. Джин, ты пока пистолеты достань, пожалуйста, я сейчас объясню, что нужно, и вернусь.

В течение примерно пяти минут Алекс изложил юному дарованию свои идеи — что именно хотелось бы видеть на фотографии. Парень выслушал, буквально «загорелся», и сразу стал что-то настраивать в своей довольно продвинутой цифровой камере.