Они еще немного поболтали, а потом Ричард уговорил Норму уехать домой — не спать же ей на соседней кровати!

Утром девушка позвонила в больницу, но Рика еще не выпустили. Не отпустили его и после обеда, так что ближе к вечеру она поехала туда сама.

– Вы к кому?
– спросила Норму дежурная медсестра у входа в отделение. Девушка назвала фамилию, и медсестра сразу отвела взгляд в сторону.

– Знаете, его утром перевели от нас... Давайте я сейчас вызову дежурного врача, он вам все объяснит.

Норма почувствовала, что у нее задрожали колени, и оперлась о стену.

К ней подошел мужчина в белом халате, возрастом на первый взгляд около пятидесяти лет, на ходу он снимал с шеи стетоскоп.

– Это вы пришли к Ричарду?.. Идемте, мне нужно с вами поговорить.

Спотыкаясь, девушка побрела за ним по длинному коридору, в котором сильно пахло лекарствами и дезинфекцией.

Врач пропустил Норму в кабинет и закрыл дверь.

– Садитесь. Вы ему кто?

– Я?.. Невеста... Мы осенью хотели пожениться...

– Тогда вы имеете право знать... Вчера, когда его привезли, дежурный врач назначил несколько анализов... По внешним признакам — ничего страшного не случилось, но мы стараемся проверять на случай неожиданных побочных проявлений... Пришли результаты, я посмотрел, и сразу решил провести еще несколько анализов, уже специфических... Не могу и не хочу вас обманывать, - он посмотрел безмерно усталым взглядом прямо в глаза Норме, перестав вертеть в пальцах толстую авторучку.
– У вашего друга неизлечимая болезнь. Весьма редкая, ее и лечить-то не знают, как... Он на что-либо жаловался в последнее время?

– Говорил, что очень сильно устает... Но они работали в студии целыми днями, мы думали, что все из-за этого...

– Так проявляла себя его болезнь. Ему осталось жить несколько месяцев. Родным мы уже сообщили, они скоро приедут.

– И ему никак нельзя помочь?.. Совсем?..

– Я уже сказал — болезнь очень редкая, что ее вызывает — медицина до сих пор не выяснила. Мы можем только снимать боль... На время... И ждать... Вы хотите пройти к нему? Он сейчас в другом отделении, его перевезли.

– Да, я пройду...
– Норма всхлипнула.
– Но как же так...

– Понимаете, вам с Риком не повезло... Это какая-то «Русская рулетка», чтоб ее растак...
– врач помог Норме подняться со стула.
– Идемте, вас проводят.

Палата, куда привели девушку, оказалась на две койки. Вторая койка пустовала, и Норма присела на нее, не сводя глаз со спящего Ричарда.

Платок, которым Норма вытирала непрерывно катящиеся слезы, быстро промок насквозь и весь покрылся пятнами от размазанной косметики.

Наконец, Ричард пошевелился и открыл глаза.

– Сестра, сестра!.. Скорее вызывайте полицию! У меня в палате сидит панда!
– пробормотал он хриплым спросонья голосом. Девушка бросилась ему на грудь и заплакала.

– Ну вот, сейчас ты и меня насквозь промочишь... Перестань, милая...
– теплая рука погладила голову Нормы.
– Я ведь все еще здесь.

– Неужели ничего нельзя сделать?
– прерывающимся голосом спросила девушка.

– Случаев выздоровления от этой напасти медицина пока не знает, - вздохнул Рик.
– Никогда не думал, что все случится вот так... быстро... и неожиданно... Зря ты со мной связалась.

– Не говори так!
– девушка наконец справилась с эмоциями и перестала плакать. Ну, почти...
– Ты — лучшее, что случилось в моей жизни!..

– Твоя жизнь будет намного длиннее моей, ты уж поверь. И не вздумай уходить в монастырь! Будет жизнь, будут новые приключения... И новая любовь...

Норма снова заплакала.

– Я знаю, ты всегда будешь меня помнить. Только прошу — не смотри на мое фото слишком часто, после того, как я... уйду... Живые должны оставаться с живыми.

– Как же я буду без тебя... Ты мне очень нужен!..

– А ты нужна другим. Верю, что обязательно найдется тот, кого ты захочешь назвать своим избранником. И я буду смотреть на тебя оттуда, сверху, и радоваться твоему счастью... Только не дергай меня, договорились? Извини, если это грубо сказано, иначе не получается... Ну что, обещаешь жить дальше?..

– Знаю я, что этим «другим» от меня нужно, - пробурчала Норма куда-то в скомканную простыню, не поднимая головы.
– Трахнуть модель из «Плейбоя», а потом хвалиться своим собутыльникам на каждой пьянке...