– Ну, живут же как-то люди... И даже хорошо живут. Не все, правда...

– А хотели бы жить в другом месте? Где никто не толкается локтями, грязь бывает только в короткий сезон дождей, а смога нет и никогда не было?

– Вы что, приглашаете меня на жительство в страну из «третьего мира»? Где люди пьют воду из луж, нет никакой медицины, а за несколько баксов вам могут проломить голову дубиной?..
– От избытка эмоций Норма даже отложила вилку в сторону, на салфетку.

– Нет, что вы!.. Из луж там никто не пьет, пресной воды хватает... И дубинами никто не машет. И мир — совсем не «третий»... Но это, опять же, всего лишь гипотетически.

– А если спрашиваете просто для интереса, тогда мне и отвечать совсем не обязательно!
– Девушка вернулась к созерцанию тарелок с салатами.

– Нет, ну все-таки? Если бы вы захотели оставить все свои беды и проблемы здесь, то ушли бы туда?

– Ну, если гипотетически... Тогда, скорее, да...
– Следующий салат оказался гораздо вкуснее. Наверное, первый готовил практикант...

– Понимаете, я знаком с вами уже давно... Ну, что значит «давно»... С того дня, когда увидел ваши фото в журнале...

– Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я это слышала, то мой счет в банке давно перевалил бы за несколько миллионов, - усмехнулась Норма.

– Я и не думаю, что оригинален...
– Айван грустно улыбнулся.
– Но очень рад, что могу разговаривать с вами, глядя прямо в глаза. И если вы решите, что готовы принять в подарок целый мир, то позвоните мне... В любое время. А сейчас... Разрешите, я закажу вам стейк, хотя бы половину порции? И до какой степени вам его прожаривать?..

Как ни странно, от такого предложения девушка отказаться не смогла. А стейк оказался вкуснее всех салатов, вместе взятых. И то, что в придачу к новому миру полагался и сам Айван, уточнять не потребовалось.

Глава третья

Они стали встречаться, пусть и не регулярно — наверное, с полгода. Затем Айван перешел на работу в другую авиакомпанию с ничего не говорящим названием, и теперь получал гораздо больше. Норма как-то поинтересовалась, не на мафию ли он решил работать?

– Нет, мафии тут нет и близко... Разумеется, если ты не относишь к ней и правительство Соединенных Штатов.

– То есть ты сейчас работаешь на правительство? ЦРУ, ФБР или АНБ?..

– Да. Извини, если я расскажу больше, то должен буду тебя убить.
– Он поцеловал ее в щеку и рассмеялся:

– Прости, но я действительно не могу ничего рассказывать, куда и зачем летаю. Главное, что теперь мы сможем осуществить свои мечты гораздо скорее!

– И о чем ты мечтаешь теперь?

– Дом в новом мире, свой небольшой самолет, и сам себе хозяин! Летаю, куда хочу и когда хочу, чтобы побольше времени проводить дома, с красавицей женой!

– С женой? То есть ты делаешь мне предложение?..

– Да! Милая Норма, я прошу тебя — выходи за меня замуж!
– Айван опустился на одно колено и вынул из кармана красную коробочку, открыл ее и протянул девушке. Та, сделав вид, что колеблется, немного потянула время. Но через полминуты взяла колечко и надела себе на палец.

– Разве я могу устоять, когда в качестве свадебного подарка мне предлагают целый мир?..

Через несколько дней состоялось знакомство с его родителями — преподавателями университета. Отец читал лекции по физике, мама — по математике. Судя по всему, их студентам приходилось трудновато на экзаменах, но этой темы в разговорах не затрагивали. Родом семья была из России, и по-настоящему Айвана звали «Иван Белофф». Айван вырос уже в Штатах, где окончил школу и после нескольких попыток все-таки сумел получить специальность гражданского пилота.

– Мы в нашей семье всегда умели добиваться своего, - сказал гордый сыном отец.
– Даже если для этого требуется много попыток.

– Да, я уже заметила, - засмеялась Норма.
– Айван был очень последователен и настойчив.

– Ведь это не самые плохие качества, правда?
– спросила миссис Белью.

– Конечно... Только если используются для достойных целей, наверное...

– Норма, а где вы работаете? Айван до сих пор нам толком ничего о вас не рассказывал, - поинтересовался мистер Белью.

– Я окончила колледж, по специальности журналист... Сейчас работаю в шоу-бизнесе.
– Девушка решила не раскрывать подробностей своей жизни, мало ли какая может быть реакция у преподавателей. «Вдруг они ревностные блюстители нравственности?.. Мы им расскажем, но как-нибудь попозже... Когда они ко мне привыкнут... Надеюсь...»

Знакомство с родителями прошло успешно, если не считать того, что Норму непрерывно старались накормить разными вкусными штучками. (Мама Айвана, несмотря на профессорское звание, готовить любила и умела.) Айван улетел в очередной рейс непонятно куда, а Норма решила навестить своих дедушку с бабушкой.