– Как, как... С виду приличный человек... «Восточной внешности», смуглый... Усы, бородка козлиная... Дорогой костюм, туфли из кожи местного крокодила... Небольшой кожаный портфель с каким-то вензелем...

– Очки были?

– Нет, точно... И он не щурился... Но взгляд... Неприятный очень...
– ответила Бриджит, продолжая кидать ножи.

– Ладно... Попробую выяснить, кто это здесь такой жадный из тины вылез.

– Ты только особенно не дергай никого... Вдруг у него в местном Ордене покровители есть? «Любопытство погубило кошку», знаешь ведь?

– «...Но сохранило жизнь коту», - усмехнулась Джинджер.
– Подожди, кажется, Алекс сюда идет! Кидаем бодрее, улыбаемся!..

Заглянувший на веранду Алекс увидел, что там вовсю шли соревнования по метанию ножей. Он остановился в дверях, не рискуя подойти поближе, и сбоку наблюдал за происходящим. Бумажные мишени порядком растрепались от попаданий, но еще не развалились окончательно. Раскрасневшиеся дамы продолжали сосредоточенно метать острые железки, так что он счел за лучшее промолчать - вдруг дернутся не в ту сторону, или рука дрогнет...

Они почти одновременно обернулись с улыбками на лицах.

– Как там дела на кухне?
– спрашивает Джинджер.

– Потихоньку, нашел все, что нужно, минут через двадцать буду заканчивать. А кто побеждает?

– Идем ровно!
– ответила Бриджит, и они обе засмеялись. Затем состязание в меткости продолжилось, Алекс еще немного понаблюдал, а затем ушел на кухню.

Он вернулся примерно через четверть часа. Соревнование уже закончилось, подруги стояли возле стены с мишенями и весело обсуждали количество попаданий.

– Дамы, все готово, прошу за стол. Кстати, кто выиграл?

– Победила дружба!
– сказала Бриджит, и они опять засмеялись. Вроде бы вполне естественно и непринужденно...

Пока спортсменки мыли руки, Алекс закончил накрывать на стол. Войдя на кухню, Джин принюхалась и спросила:

– А что у нас сегодня?..

– Фантазия на тему итальянской кухни.

– Интересно, интересно...

Усевшись за стол, Джинджер и Бриджит с видом маститых «ресторанных критиков» стали дегустировать то, что получилось в результате долгих трудов. Алекс стоял рядом, перекинув полотенце через руку, старательно изображая метрдотеля, и с заинтересованным выражением лица наблюдал за ними.

– А ты почему стоишь?
– спросила Бриджит.

– Жду вашей оценки, даже есть не могу.

Они переглянулись, и Джин сказала:

– Нам нравится! Кстати, у риса интересный вкус, что ты в него добавил?

– Эм-м-м... Ты ведь сама сказала мне «Бери все, что нужно!»

– Да...
– насторожилась она.

– Надеюсь, белое вино у тебя в холодильнике было не слишком дорогое?

Джинджер с облегчением засмеялась:

– Нет, оно там уже давно стояло, все никак не заканчивалось. Хорошо, что ты его наконец использовал...

Ужин прошел замечательно, у всех было хорошее настроение. Когда закончили, Алекс отправил дам в гостиную, а сам не торопясь стал убирать тарелки и чашки со стола в посудомойку.

Когда с чувством выполненного долга «шеф-повар» примостился на диване, как раз начинался фильм «Стрелок» с Марком Уолбергом в главной роли. В принципе сюжет был ясен почти с самого начала — главного героя «подставили» свои же. Профессиональные снайперы, может быть, и посмеялись бы в некоторых местах фильма, но не очень сильно. Все было снято очень хорошо, в лучших традициях Голливуда, поэтому фильм почти не комментировали.

Когда во время одной из «рекламных пауз» Бриджит вышла из комнаты, Джин наклонилась к Алексу и тихо сказала:

– Я сегодня немного не в форме... Ну, ты понимаешь...

– Вообще-то, мы сюда не за этим приехали, - его реакция была совершенно искренней.

– Прости... Сама не знаю, что говорю...
– Но она совершенно не выглядела расстроенной, а втайне даже обрадовалась.

– Ладно, забудь...
– Он взял ее руки в свои и начал внимательно изучать ладони и пальцы. Что там можно увидеть?.. Руки ухоженные, но есть отметины, похожие на мозоли «стрелка». Ну да, если целыми днями метать ножи, могут и мозоли появиться... Ногти аккуратно подстрижены «до короткого, но красивого» минимума, чуть-чуть подкрашены... Пятен от ружейной смазки не видно. Она ведь редко оружие чистит.

Джин озадаченно посмотрела на Алекса:

– Что ты делаешь?

– Так, балуюсь...
– Разглядев все, что его интересовало, он выпустил ее пальцы.

– А все-таки?

– Смотрел, что у тебя на руках написано.

– И что ты там прочел?

– Там сказано совершенно ясно: «Джинджер - очень хороший человек!»

– А еще что?

– Есть метки, говорящие о твоих способностях. Не удивлюсь, если в далеких предках были женщины, которых считали ведьмами.

Она вдруг серьезно спросила: