– Что в степи используется как ориентир?

– Солнце, - Тэйратон чуть насмешливо на нее глянул.
– А еще видишь, там россыпь низких камней?

Ника проследила за его рукой и прищурилась — не скалы, скорее, и впрямь, россыпь низких камней, едва выше чем почва.

– Интересно, - задумчиво сказала она.

– Паралия же окружена лесами?

– Да. Мы ориентируемся по кронам деревьев, мху, лишайнику, тому, как растут грибы. В лесах рядом я ориентируюсь по камням, особенным деревьям, которые сильно выделяются.

Тэйратон кивнул.

– Когда отобьем, покажешь, - шепнул он, чуть склонившей к Нике.

Та почему-то смутилась и надолго задумалась о причинах собственных чувств, полностью пропустив остаток пути. В какой-то момент Тэйратон просто остановился, внимательно осмотрелся и, наклонившись, поднял за ручку деревянную плотную створку, с которой тут же осыпался песок и наметенные камни.

– Прошу, - он изобразил галантный поклон, Ника фыркнула и спустилась.

Места было немного — для группы беженцев. Она разочарованно прикидывала, что здесь люди смогут спать, только полностью заняв все пространство на поверхности земли.

– Сюда только четверо с детьми, - услышала она сверху голос Тэйратона.
– Остальные пока подождут.

– Еще есть?
– повысив голос, спросила Ника.
– Это же для контрабанды, верно?

– Есть еще три таких места, - спокойно ответил Тэйратон.
– Одно из них совсем рядом. Еще трое пойдут туда.

Ника передернула плечами, еще не привыкнув к темноте.

– Считая нас?
– уточнила она.

– Как получится. Эту ночь мы точно будем ночевать в городе, приемы в Эрзо начинаются сильно после заката, когда наступает полная темень, и длятся минимум три часа. В глухой ночи идти по степи — плохая идея.

Ника кивнула, забыв, что ее не видят.

– Вы нас оставите?
– встревоженная Делия напряженно смотрела на Тэйратона.

– Только на эту ночь, - постаравшись звучать уверенно и спокойно, ответил тот.
– Нам еще нужно забрать разрешение на охоту. Эта земля считается нейтральной, но даже на ней охотиться без разрешение весьма не рекомендуется. Завтра, уже с разрешением, набьем дичи, чтобы у вас был запас еды. К тому же, кому-то нужно будет носить сюда питьевую воду.

Делия кивнула, обняв себя руками, и тоже спустилась вниз. Ника наблюдала, как спустились дети — парень лет двенадцати, усиленно старающийся выглядеть смело и беззаботно, девочка и того младше, цепляющаяся за старшего товарища, их мать с горящей тревогой в глазах, и Делия, затравленно осматривающаяся и часто моргающая после резкой смены освещения.

– Не сказать, чтобы приспособлено для жизни, - мягко сказала Ника.
– Но стены изнутри обиты деревом и глиной, потолок надежный. Не хватает циновок на полу, но мы с Тэйратоном сумеем принести их завтра.

Делия чуть выдохнула.

– А змеи сюда заползти не смогут?
– звонко спросила девочка, ежась и крепче вцепляясь в локоть парня.

Ника подошла чуть ближе к ней и опустилась на корточки.

– Как тебя зовут?

– Кассия.

– Кассия, стены надежны, - Ника обвела пространство руками.
– Но лучше будет, если ты проверишь их сама. Если увидишь, что где-то есть ход, обязательно скажи. Мы его заделаем. Договорились?

Обнадеженная девочка потащила поморщившегося бедолагу к стенам, отнесясь к данному ей поручению со всей детской серьезностью и ответственностью. Ника улыбнулась, глядя на нее.

– Где брать воду?
– ее мать, поджав губы, смотрела на Нику со странной смесью чувств.

– Будем носить из города, - стараясь звучать уверенно, ответила та.
– Тэйратон, тут же нет источника воды поблизости?

– Вообще, есть, - неожиданно прозвучало сверху.
– Но пить ее не рекомендуется. Тут неподалеку есть горячие источники, так что с гигиеной проблем не будет. А питьевую да, придется носить из города.

Делия чуть дернула товарку за рукав, когда та открыла было рот, и вряд ли для того, чтобы сказать что-нибудь хорошее. Ника благодарно глянула на Делию и поднялась по деревянной лестнице обратно.

– Где второе убежище?

Тэйратон, осмотрев группу, двинулся дальше. Ника напряженно размышляла — ночи холодные, хватит ли одеял? Можно ли топить внутри убежищ? Надолго ли беженцы здесь? К тому же, крепло подозрение, для чего изначально были созданы эти потайные вырытые комнаты, тщательно замаскированные с поверхности.

Они прошли совсем немного, прежде чем Тэйратон поднял еще одну створку, полностью идентичную первой. Ника прикинула расстояние — метров сто, не больше. Клеон, не дожидаясь команды, сиганул первым, за ним спустились оставшиеся две женщины.

– передохнем или сразу пойдем обратно?
– спросил Тэйратон.

Ника нахмурилась.

– Передохнем. И выясним, что еще нужно будет доставить из города. Ты уверен, что здесь нет источников питьевой воды? На себе мы много не унесем.

Тэйратон поморщился.