Напряженное молчание, в котором Талия напряженно обдумывала мысль срочно покинуть гостиницу. Дорогу сюда она уже запомнила, в конце концов. Таврион же пытался догадаться, с какой целью ему дают подслушать этот разговор.

– Я поняла тебя, старик, - наконец согласилась девушка.
– Тогда фактом является то, что четверо аристократов Паралии прибыли чуть более двух недель назад, прибыли на торговом корабле, останавливались в этой гостинице, открыли лавку, в особняк переехали втроем.

– Фактом я бы также назвал то, что про них ходят слухи, не утверждая, впрочем, об их правдивости.

– Тогда можно сказать, что их появление здесь уже изменило политическую ситуацию в Эрзо, - задумчиво добавил девичий голос.
– Я не единственная, кто ими интересуется.

– Пожалуй, светлая госпожа.

– Спасибо, - раздался звон монет, и голоса стихли, словно их отрезало.

– Что это было?
– тихим шепотом спросила Талия, чуть наклонившись к Тавриону.

– Сейчас узнаем, - беспечно пожал плечами тот.

Талия покосилась на него, удивляясь беспечности, и чуть поджала губы от напряжения. Желание срочно бежать так никуда и не делось.

– Простите за ожидание. Светлый господин, - появившийся за стойкой старик словно использовал магию, настолько неожиданным и бесшумным стало его появление.
– И тебе светлого дня, девушка.

Талия заторможенно кивнула, пока Таврион, еще глубже опустившись в кресло, смотрел на безмятежное лицо старика.

– Как твое имя?
– спросил он.
– Ты так и не представился.

– Вы можете обращаться ко мне, как угодно, - безукоризненно вежливо ответил тот.
– Не стоит утруждаться запоминанием имени простолюдина.

– Как ты знаешь, аристократам свойственны.. некоторые капризы, - чуть улыбаясь, протянул Таврион.
– Мой каприз — знать, как тебя зовут. Мелочь, не правда ли?

Старик хмыкнул.

– Можете звать меня Кудамой, - он вновь отвесил поклон.
– Чем мы обязаны вашему визиту, светлый господин?

– Для ребенка нужен сведущий лекарь, - задумчиво ответил Таврион, рассеянно рассматривая узор лепнины под потолком.
– Знахарка у нас есть, но девочка сильно болеет. Трав может и не хватить.

Старик приподнял одну бровь.

– Не знал, что у кого-то из вас есть ребенок, - сказал он.

– Ребенок не наш, одной из беженок, - равнодушно пояснил Таврион.
– И мы только сейчас узнали, что просто сходить к лекарю в Эрзо не выйдет.

Кудам хранил молчание, прямо глядя на Тавриона. Тот слегка приподнял бровь и с вызовом посмотрел в ответ.

– У нас есть лекарь, - наконец медленно проговорил тот.
– Но он берет дорого за свои услуги, как вы можете представить.

Таврион кивнул.

– Чем быстрее он придет, тем лучше, - поднимаясь из кресла, добавил он.
– Срочность тоже оплатим. Скажи, почему ты дал нам услышать этот разговор?

Кудам склонил голову набок.

– Какой разговор, светлый господин?
– чуть удивленно спросил он.

– Ясно, - хмыкнул Таврион.
– Будем ждать лекаря. Доброго дня.

Талия отвесила неловкий поклон и засеменила следом в надежде, что жутковатый старик не запомнил ее лица.

– Кланяться было лишним, - шепнул ей Таврион, обернувшись назад.
– Он не аристократ, к нему можно на ты.

– Аристократ или нет, но власти у него много, - также тихо возразила Талия.
– Я лучше поклонюсь такому человеку лишний раз, чем вызову его гнев. Проживу подольше.

– Тоже верно, - задумчиво кивнул Таврион.
– Но теперь ты больше запомнишься ему от неожиданности.

Талия чуть побледнела.

– Если вести себя, как все, как от тебя ожидается, привлекаешь меньше внимания, - добавил Таврион, лениво шагая по дороге.
– Например, никто не ждет от аристократа торопливости. Приходится тащиться, как сомнамбула.

Талия хмыкнула, чуть оттаяв.

– Я могу пойти быстрее и принести новости, если хотите, - предложила она.

– Беги, - согласился Таврион.
– У вас всех еще много дел, а я свое на сегодня уже отстрадал. Прогуляюсь.

Кивнув, Талия ускорилась и вскоре скрылась из вида. Таврион поднял голову и бездумно уставился на бледное небо с редкими, тонкими облаками. «Даже облака другие. Тонкие. У нас всегда были пушистые», — подумал он с тоской, чувствуя усталость и опустошение. Ему нравился город, архитектура. Нравились небольшие фонтаны с резными фигурами людей и животных — поначалу он их не заметил, — нравились закругленные, мягкие углы, любовь к живым изгородям и виноградным лозам, оплетающим фасады и заборы. Нравился теплый, мягкий желтый камень, из которого выкладывались дороги и бедные кварталы.