Именно этот мужчина был моим наставником с тех пор, как я устроилась сюда работать. Под его руководством я принимала первые в своей жизни роды у свиньи по имени Мэл.

Работающие здесь люди, почти всем животным дают имена. Это считается нашим ритуалом. Ты привязываешься, когда даешь имя. Тебе тяжелее кого-то убить в таком случае и таким образом… мы просим у них прощения. Хотим, чтобы животные знали, что люди не растеряли всю свою человечность. Возможно, кому-то покажется бредом, но таково правило.

Мун уже тяжело передвигаться, поэтому мы взяли совсем медленный темп.

– Как там поживает Тоби?

– Всё хорошо, – ответила на вопрос Фроя. – А как Стелла?

Это дочь Фроя, которая на два года старше моего брата.

– Тоже, ждет не дождется, когда уже переведется сюда.

– Еще пару лет работы в теплицах, верно?

– Да. После возьму её к себе.

Сейчас Фрой не хочет брать Стеллу сюда по той причине, что времени у его дочери свободного будет меньше. Как он говорит, то хочет, чтобы она хоть немного насладилась детством, насколько это возможно в нынешних реалиях.

Вскоре я отвела Мун обратно, ещё раз её погладив, а после начала прибираться и подготавливать ей место в случае, если она решит родить уже сегодня. Принесла побольше сена, набрала теплой воды, которую отставила в сторону и закрыла всевозможные щели, из которых ночью может поддувать.

Пакеты и инструменты всегда находятся в конюшне, поэтому в любой момент могу за ними сбегать.

Также я убралась в соседних загонах, пока другие выгуливают лошадей.

В следующие несколько часов я пыталась подоить коров, но это единственное, что у меня не получается. Кажется, они будто специально сдерживаются, когда я пытаюсь сцедить у них молоко.

– … ты слышала, что произошло вчера в центре?

– … ты про убийство?

– Да, я слышала…

Неподалеку от меня разместились две женщины, которые несколько моложе моей матери, и начали сплетничать о вчерашнем случае. Как-то они опоздали… Обычно всё становится известно максимум через час после произошедшего, а тут… прошли уже сутки.

– … ему прострелили голову прямо у всех на виду!

– Кошмар!

– А всё из-за того, что он не получил свою норму кафоликона, – продолжила самая первая, – а ещё слышала, что все свои запасы проиграл…

Да, кафоликон можно раздобыть еще одним способом. Это игры. Мне также не очень много про это известно, но знаю, что они проводятся в специально отведенном для этого месте. Лишь только то, что человек делает ставки в качестве препарата на других участников и позже узнаёт выиграл он или нет. Самые безумцы участвуют в этих играх, но там совсем другие призы… По квадранту ходил слух, что выигравший в играх, может не нуждаться в кафоликоне на протяжении всей оставшейся жизни.

Мне легче думать, что его жизнь просто резко сокращается, чем поверить в то, что такое возможно.

Мистер Пасон напоминал того, кто делал ставку, а не самого игрока.

– Всё равно, – другая покачала головой, – чем он думал, когда решил устроить там разбой и что-то требовать… Наверняка, знал, что с такими делают военные отряды.

Убивают. Это знает каждый житель квадранта.

Я вышла на улицу и подошла к бочке с дождевой водой, сняв резиновые перчатки и умылась, смывая с лица капли пота, а с рук пыль и грязь, которая попала даже сквозь перчатки.

Так как я ни с кем особо не общаюсь в рабочее время, то свой перерыв провела в тишине и одиночестве рядом со стогом сена, вернее, в его тени. А через несколько часов закончила работать, не забыв в конце отметиться, просканировав браслет уже на выходе.

***

Дома я сменила рабочую одежду на чистую, чтобы уже в ней отправиться за Тоби. Единственное, что не сняла – кепку, потому что солнце всё также по страшному припекает.

– Эй, соседка! – я обернулась на знакомый голос, когда уже стала спускаться по лестнице.

Эллиот Холланд. Мой ровесник и по совместительству сосед, из-за которого в первые несколько месяцев после его приезда и его отца, я боялась выходить из комнаты, потому что жутко стеснялась.

– Привет, – он остановился на ступень выше, поэтому мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в его карие глаза, – за братом?

– Привет, да.

Сейчас я уже научилась контролировать свой голос в его присутствии, хоть на это и ушло много практики. Сейчас моё сердце уже не так сильно колотится при виде его немного вьющихся коротких темных волос.

Всего этого нет, потому что я дала себе обещание не влюбляться и поэтому успешно держу собственное слово.

– Хочешь провожу?

– Давай, – я пожала плечами, вдруг отмечая, что он не на работе. – Ты выходной сегодня?

– Почти. Пришлось взять отгул, потому что… состояние отца резко ухудшилось, – только я хотела произнести слова поддержки, как парень продолжил. – Но оказалось, что он всего лишь хотел, чтобы я быстрее пришел. Так что сейчас всё отлично, он отдыхает и в ближайшие три часа его не разбудит даже ядерный удар.