Но Мэгги любила и сам Лондон. За его традиции, красоту, возможности. Иногда ей было необходимо окунуться в его бешеный темп жизни, чтобы давать себе встряску.

Она посмотрела на часы. Около полуночи – завтра рано вставать на смену. Мэгги повернула ключ в замке и тихо приоткрыла дверь. Пытаясь меньше скрипеть деревянными ступенями, чтобы не привлечь внимание тех, кто разговаривал сейчас на кухне, Мэгги поднялась в свою комнату. У себя она тоже не стала включать свет. Через большое окно уличный фонарь тусклым рассеянным светом ночника освещал ее комнату. Мэгги повесила сумку на крючок, убрала босоножки в обувной шкафчик и вместо дневной одежды натянула на себя большую свободную футболку. Она умылась прохладной водой, засыпала в кофеварку намолотый утром кофе, достала из холодильника недоеденное пирожное и распахнула окно. Легкий ветерок ворвался в душную комнату, дав свежий глоток ее хозяйке. Мэгги взяла чашку со сваренным кофе и села за стол напротив окна. Спать совершенно не хотелось: серьезное решение должно быть принято этой ночью.

Она еще не определилась: радоваться ли, что тетушка внезапно поставила ее жизнь на крутую развилку или сожалеть, что внесла смуту. Мэгги вдруг совершенно безвольно стала перед выбором, которого внутри всегда боялась: продолжать жить свою отлаженную комфортную жизнь или бросить все и умчаться на встречу большой мечте.

– Бросить все, – хмыкнула вслух девушка. Мэгги подошла к окну с чашкой в руках. Вдали мерцали миллионы огней ночного города. Это была особая чарующая минута, когда она вот-вот решится на возможно самые глобальные изменения в своей жизни. Мэгги сделала глоток насыщенного эспрессо. Кто знает, где она встретит рассвет через год?

Но Мэгги была из тех, кто, допуская возможность в свои мысли, уже более не могла от нее отказаться. Глубокой ночью на 13 августа Мэгги приняла невероятно пугающее предложение своей сумасшедшей тетушки Дэнни.

В ту ночь она так и не смогла уснуть, настолько ее будоражили собственные мысли. В шесть утра она переоделась в удобные брюки, футболку и кеды и вышла из дома. До работы еще три часа в запасе, но она хотела доехать до центра, купить любимые булочки в булочной, а после дойти пешком. Ей хотелось побыть наедине с городом. Ощутить утреннюю прохладу и уже попрощаться с теми местами, что ей особо нравились. Когда она объявит о переезде своей тетушке, та непременно захочет ускорить процесс, а значит, грядут суматошные дни сборов. Только нужно решить вопрос с нынешней работой.

Мэгги вышла из метро, завернула в узкий проулок и почти сразу же наткнулась на два уютных столика возле ее любимой маленькой булочной мадам Мари. По мнению Мэгги, здесь пекли лучшую сдобу в мире.

– Доброе утро, – Мэгги вошла в булочную и вдохнула аромат.

– Доброе, – ответила мадам Мари. – Вы сегодня весьма рано. С корицей и цедрой апельсина?

Мэгги кивнула, она была здесь частой гостью и всегда заказывала практически одно и то же.

– Я скоро переезжаю, – оповестила она ее, будто мадам Мари обязательно нужно знать, что она больше не придет.

– Вот как. Из Лондона? Что ж, если будете в городе, обязательно забегайте. Я всегда найду для вас парочку мягких булочек.

– Да, предложили работу в графстве Вустершир. Я буду скучать за вашей выпечкой.

– О, дорогая, мне так приятно. Я дам тебе с собой целый пакет булочек. Только испекла. Пальчики оближешь.

– О, благодарю. Сколько я вам должна?

– Ничего не надо. Хочу, чтобы у тебя остались о нас хорошие воспоминания. Только одна просьба – попробуй одну булочку прямо сейчас! Я добавила туда новый ингредиент и мне жутко интересно, как он понравится покупателям.

Мэгги достала из бумажного пакета маленькую воздушную булочку. Пряный аромат тут же заполонил все помещение.

– Пахнут обалденно, – восхищенно воскликнула Мэгги и отправила миниатюрную сдобу в рот. Как же это было вкусно! Нежное тесто таяло во рту. Оно было не слишком сладким: корица и цедра апельсина предавали пряный, слегка горьковатый вкус, который сменялся нотками молочного шоколада.

– Кажется, что сейчас наступило Рождество! – Показала большой палец вверх Мэгги.

– То есть тебе понравилось? – Уточнила мадам Мари и подала Мэгги готовую двойную порцию кофе. Мэгги знала, что он здесь не самый лучший, но как дополнение к превосходной сдобе – сгодится.

– Да, очень! Они восхитительны! И это послевкусие молочного шоколада! Я готова съесть всю пачку сразу!

– О, догадалась! Я добавила шоколад собственного производства, чтобы булочка была более влажной!

– Это прекрасно, жаль, что вы не сделали их раньше, – с грустью добавила Мэгги и пообещала заглядывать сюда во время визитов в Лондон.

Мэгги тепло попрощалась с мадам Мари и побрела в сторону работы. Но свернула на одну улицу раньше, чтобы пройтись по любимому парку. Осенью здесь было прекрасно. Под ногами расстилался ковер золотистых, багряных листьев, а когда на город опускался туман, место становилось особенным. Она приходила сюда за вдохновением. Жаль в этом году осень она встретит не здесь. Мэгги вдруг стало так тоскливо, что на глаза навернулись слезы. Она остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и прогнала эти мысли из головы. Конечно, было некомфортно расставаться с привычным образом жизни. Но она была готова к тому, что такое состояние естественно для человека, который решается круто изменить свою жизнь. Поэтому нарочно не вгоняла себя в уныние, а сразу переключалась на плюсы ее решения.

Мэгги допила кофе уже перед самым кафе, выкинула пустой стаканчик в мусорку, и толкнула стеклянную дверь внутрь. Ей предстоял неудобный разговор с управляющим. В зале был только бариста.

– Привет, Мэгги, как насчет нового рассказа? Порадуешь сегодня чем-то интересным? Я видел, ты на этой неделе часто крутилась возле столика Арианы.

– Доброе утро. Ага, порадую, думаю, вы удивитесь, – она пока не хотела говорить о своем решении. Нужно сначала узнать реакцию босса.

Мэгги постучала несколько раз в дверь, голоса в кабинете притихли. Ей показалось, что она слышала мужчину и женщину. Кто-то встал со стула, шаги, поворот ручки, дверь распахнул Джим, а за его спиной с чашкой кофе в руках за столиком ее босса сидела…