– Сдаётся мне, Антошка, развела она тебя, как… – подключился к разговору еще один шахтёр, – я слышал не раз, что так попадались на удочку такие же, как ты, зелёные юнцы. Мой друг также втюрился в какую-то деваху, подрядился работать на шахту, да и сгинул, с тех пор нет о нём ни слуху, ни духу.

– Антошка, – послышался голос Григория Ивановича, – ты свои гневные речи насчёт начальства-то, засунь куда-либо подальше, чтоб я их больше не слышал. Не ровён час, прознает кто из них, что ты тут воду мутишь, нас точно всех зароют. Идти против них – самоубийство. Видел, какие у них охранники? А бластеры? Да нас просто распылят на молекулы, если решат, что мы бастуем. Будем надеяться, что нас не обманут, —вздохнул он, сам не очень-то веря в то, что всё будет хорошо. – И давайте-ка, ложитесь спать, а то снова не выспитесь, не сможете норму выработать.

– Да-а-а, с вами каши не сваришь, – раздражённо проговорил Антон, – Вы, как хотите, а я пойду подышать воздухом да и покурить заодно, – сказал он и двинулся к выходу.

Степан еле успел выскочить из шахты и отбежать в сторону дерева, как проёме появился молодой парень. Он медленно прошёлся вдоль шахты с зажжённой сигаретой в руке, а затем повернул в сторону дерева, где спрятался Степан…

Антон, а это был он, подошёл к дереву, встал спиной к нему, но не успел сделать очередную затяжку, как кто-то обхватил его сзади, и чья-то рука закрыла ему рот, перекрыв дыхание. Он попытался вывернуться, но не тут-то было. Человек, напавший на него, был явно намного сильнее, и Антон решил не сопротивляться, надеясь на то, что это спасёт ему жизнь. И это было верное решение. Через несколько минут хватка нападавшего несколько ослабла, а потом Антон услышал тихий голос:

– Не вздумай сопротивляться и звать на помощь, если хочешь остаться в живых. Я хочу просто поговорить с тобой, возможно, даже смогу помочь вернуться домой, да не просто так, а с добычей. Я был в шахте, слышал ваш разговор и просто хочу уточнить некоторые детали. Согласен поговорить? Если – да, кивни.

Антон судорожно сглотнул слюну и быстро закивал головой, выражая согласие. Ему вдруг так страстно захотелось жить, свободно вдыхать воздух, пропитанный запахом свежей хвои, вернуться домой к своей ненаглядной крале, что ради этого он был готов на всё на свете… Рука, закрывавшая ему рот, тут же исчезла, практически мгновенно оказалась на его плече и медленно развернула безвольное тело молодого человека на сто восемьдесят градусов. Перед собой Антон увидел мужчину чуть старше его самого, но с тяжелым, суровым взглядом, который был понятен без слов: если что-то пойдёт не так, ты будешь звать на помощь или просто заартачишься, этот человек убьет, не задумываясь ни на секунду.

– Тихо, не шуми, – прижав палец к губам, еле слышно проговорил человек и добавил, – мы сейчас отойдем немного подальше от шахты, и ты ответишь мне на несколько вопросов. От того, насколько правдивыми будут твои ответы, будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Ты меня понял?

Антон вновь судорожно сглотнул слюну и молча кивнул в ответ. Мужчина крепко взял его под руку и увёл в темноту. Антон шёл за ним, абсолютно не различая дороги, в то время как незнакомец уверенно тащил его за собой. Наконец они остановились на небольшой поляне, скупо освещенной молодой луной. Прислонившись спиной к молодой березке, мужчина спросил Антона:

– Сколько человек находится сейчас в шахте?

– Пятеро. Старшой – Григорий Иванович, наш бригадир. Затем Фёдор – пиротехник, и мы, разнорабочие – я, Борька и Илюха.

– Что вы тут добываете?

Антон, было, замялся, не зная, как ему поступить: если он выдаст сейчас первому прохожему, чем они тут занимаются, Антону точно не поздоровится, убьют его телохранители босса. С другой стороны, если он начнёт врать и хитрить, этот тип может убить его раньше, прямо сейчас… А Степан, заметив колебания своего пленника, напустил на себя еще более злобный вид и прошипел:

– Ну-у-у, чего молчишь? Не вздумай врать, я прекрасно отличаю ложь от правды. Да и подумай о том, что ты с моей помощью сможешь вернуться домой, либо остаться тут, растерзанный диким зверьём. Решай, только быстро, ибо если твои друзья хватятся тебя и пойдут искать, тебе – конец! Скажи, чего или кого ты боишься?

– Если бы ты знал, какие у нашего босса телохранители, ты бы не задавал этот вопрос…

– Да видел я и вашего босса, и его головорезов. Поверь, я видал и пострашнее. Ничего, справился, жив остался. Справлюсь, если придётся, и с твоими…

– Не мои они вовсе, – громко вспылил Антон, – и я не настолько силён, как ты, чтобы совладать с ними. Да и бластеры у них, знаешь какие?

– Знаю, знаю, – устало махнул рукой Степан, – ты, того, не кричи громко, не ровён час, накликаешь беды. Если мы с тобой найдем общий язык, ты поможешь мне, а я – тебе.

– Ну, да, тут ты мне поможешь, а в городе? Там мне кто поможет? Кто защитит?

– Да я и защищу тебя, не волнуйся. Моя основная цель – попасть в город и основаться в нём вместе со своей семьёй. А для этого мне нужен образец минерала, который вы тут добываете. Я думал, шахта заброшена, как мне говорили, а оказывается, это не так.

– Тебе правду говорили, она была заброшенной до последнего времени, пока ее не нашёл наш босс и не собрал нашу бригаду. Мы ищем уран, который используют для выработки энергии в городе. Он содержится в пластах кварца в этой шахте. Уран начали добывать ещё до катастрофы, собственно, он и стал по большей части "виновником" гибели планеты.

– Э-э-э, знаток нашёлся. Люди виноваты в том, что произошло. Если бы пользовались атомной энергией исключительно в мирных целях, всё было бы хорошо. Что ещё ты можешь рассказать мне об этом веществе?