–Дорогу показать сможете?

Капитан перевёл такой же печальный взгляд на меня и медленно кивнул.

– Поехали, – решительно произнесла я, – а по пути расскажите кто такие свободные.

Оказалось, что свободными себя называют маги, не желающие подчиняться короне. По всей Мурии, в глухих необжитых местах расположены маленькие поселения. Между собой эти поселения каким-то образом общаются, но никто не знает каким именно. У них вообще очень много тайн, и чужих они в них не посвящают.

Начало светать. Прошло около двух часов нашего пути, когда посреди густого леса вдруг вырос частокол. Урсун ещё держался в седле, но его заметно покачивало. Когда его лошадь остановилась, он начал заваливаться на бок. Мы с Маришей поспешили ему на помощь, не давая свалиться окончательно. Помогли слезть с лошади. Частокол опоясывал огромную поляну, а внутри ничего не было видно.

– Урсун, мы приехали? – спросила Мариша с недоумением глядя на неприступную преграду.

– Да, – ответил пересохшими губами и мутным взглядом посмотрел на трёхметровый забор, – я говорил, свои тайны они берегут.

– Свободные! – крикнула я, – нам нужна помощь!

Ответом мне была тишина. Урсун дышал с трудом всё больше наваливаясь своим весом на наши плечи. Сняв со своего плеча тяжелую руку, я сделала пару шагов к забору.

– Я королева Мурии, – сказала так что бы слова звучали чётко, – и я прошу помощи у свободных.

– У Мурии нет королевы, – раздался из пустоты спокойный голос, – то, что взял в жены принц не может быть королевой.

– И тем ни менее, вы же вроде бы маги, всё можно проверить, не так ли? – глядя прямо перед собой, произнесла с вызовом.

– Это интересно, – всё тот же голос казалось приблизился, – и что же вы за помощь хотите получить?

Я явственно почувствовала, что меня обходят по кругу, наверное, рассматривая. Плечи расправились подбородок гордо поднялся.

– Мой друг умирает, – сказала тише, – я прошу помощи для него.

– В любом случае, мы не подчиняемся короне, а значит придётся заплатить.

–Что вы возьмёте в качестве оплаты? –не задумываясь задала вопрос.

– Леди, – испуганно прошептала Мариша.

– Если вы действительно королева…вашу кровь, – последовало незамедлительное.

– Нет! – тут же прохрипел Урсун.

– Я согласна, – проигнорировав его хрип ответила, сильнее выпрямляясь.

– Лавиния, имея даже каплю вашей крови, отданной добровольно, они могут сделать с вами всё что захотят.

– Мне ли к этому привыкать, – горько усмехнулась еле слышно. И спросила уже громче, – ваше решение?

Вдруг всё изменилось. Воздух наполнился голосами и запахами, а в заборе появилось отверстие, через которое были видны аккуратные дома, окруженные плодовыми деревьями. Там стояло пятеро мужчин с луками наготове, а справа от меня ещё один. На вид возрастом не больше двадцати пяти, на голову выше меня с длинными, белыми волосами, спускающимися почти до талии. И в таком же, как и у остальных длинном белом приталенном жакете. Вот только в серых глазах мужчины была далеко не юношеская мудрость.

– Ваше величество позволите мне взглянуть на брачные браслеты, – раздался всё тот же спокойный голос.

Быстро скинув куртку, я закатала рукав, обнажая украшение. Но сама в это время смотрела, как Урсун закатывает глаза, теряя сознание. Перевела гневный взгляд на мага, что стоял передо мной. Он изучал моё лицо, потом лениво посмотрел на капитана, и небрежно махнул рукой. Двое из воинов отдали луки своим сородичам и унесли Урсуна. Мариша подошла ближе и стала за моим плечом.

– Не беспокойтесь о нём, ваш друг хоть и слабый, но маг, он сумел замедлить распространение яда, – проговорил мужчина, осматривая Маришу, – знаете ваше появление здесь вызывает много вопросов. Прошу! – мужчина протянул руку в приглашающем жесте.

Я невольно обернулась на лошадей.

– Не беспокойтесь, о животных позаботятся. Позвольте представиться, меня зовут Лаирус Шанарий. Ваше имя я знаю, Лавилия Санболина? Не так ли? – посмотрел, как я согласно кивнула.

Мы шли по вымощенной светло- серым камнем улице, единственной в этом поселении. Вдоль неё стояли аккуратные домики, всего я их начитала тридцать. Сейчас наш путь лежал к одному из этих домов, крыша которого несколько возвышалась над остальными. Первые солнечные лучи уже коснулись её, наступал новый день. Я с интересом разглядывала всё что попадалось мне на глаза, дома из белого кирпича, черепичные крыши, яблони, росшие, пожалуй, у каждого дома. Красивые невысокие кованные ограды, выполняющие скорее декоративную роль. Вышедшую из дома, мимо которого мы проходили женщину с тазом в руках и застывшую глядя нас. Здоровенную собаку, неизвестной мне породы, сидевшую посреди улицы и рассматривающую незваных гостей, довольно умными глазами. Увидев, что я обратила на него внимание пёс встал и медленно приблизился. Повинуясь какому-то порыву, я протянула руку, что бы тот мог понюхать. Позади вскрикнула Мариша, но я даже не дёрнулась. Пёс недоверчиво посмотрел на руку, на меня, снова на руку и вдруг ткнулся в ладонь влажным носом глубоко вдыхая.

– Хороший, – присела я на корточки, и потрепала его по длинной шерсти, другой рукой.

– Невероятно, – задумчиво произнёс Лаирус Шанарий, – Комас обычно не доверяет чужакам.

– Просто он не чувствует от меня угрозу, – провела я по настороженным ушам и снова встретила умный взгляд почти человеческих глаз, – это очень умная собака.

– Это оборотень, леди, – с какой-то издёвкой произнёс маг.

– В таком случае прошу прощения, – с сожалением убрала руки от пса, – мне следовало попросить разрешения погладить, – обратилась к оборотню.