На установку двух ловушек ушёл целый час. Казалось бы, противник должен был уже выйти, но коридор был настолько длинным, что у меня оставалось ещё несколько часов, чтобы добавить кое-что ещё.

Только это было ещё не всё. Я решил не сдерживаться: противник серьёзный, а значит, нужны мощные меры. Поэтому я решил построить полноценный форпост, как у гоблинов.

Форпост разместил прямо в центре пещеры и установил там баллисту из чёрной стали, способную стрелять столь же дорогими, как и смертоносными, стрелами.

Когда все приготовления были завершены, я заметил, что на часах уже полночь. Начался седьмой день, а я даже не заметил. Измотанный, я мечтал немного отдохнуть перед предстоящей битвой.

Но на отдых не оставалось времени – внезапно появилось сообщение:

[Враг приближается! Будьте осторожны!]

Ну что ж… Чёрт побери.

– Вставайте, – обратился я к уставшим хобгоблинам. – Грядёт битва.

И тут возникает вопрос: зачем так усложнять?

Можно ведь не напрягаться, не вкалывать, а просто запрыгнуть на поезд и умчаться вдаль. Подумаешь, клоны будут преследовать. Догонят они разве что через сотню лет, не раньше. Какая тут угроза?

Казалось бы, нечего переживать избранному, которому осталось тут всего тринадцать дней из двадцати. Слишком много мороки, не вяжется с принципом Парето.

Только вот тут вы ошибаетесь.

Моя цель в каждом испытании – «стать богом». Достичь предела возможного: если бежать – то быстрее ветра, если прыгать – то выше небес.

В голове выстраивается чёткая цепочка: хочу стать богом – нужна кровь – кровь можно взять у полубога – этот глупец сам прислал мне свою бесценную кровь.

Главное – сменить угол зрения с «это опасный враг, беги» на «это ценнейший ресурс, останься и возьми». И тогда все сомнения исчезают.

С этим, думаю, разобрались, всё предельно ясно. Но возникает другой вопрос: «Справишься ли?»

Я окинул взглядом возведённые укрепления, расставленные ловушки, свои доспехи и копьё в руках. А затем, словно для уверенности, просмотрел характеристики:

[Основные характеристики: Сила – 6 (+30); Ловкость – 4 (+4); Выносливость – 5 (+ 30); Интеллект – 3; Мудрость – 3; Харизма – 3.]

Нет, не скажу, что подготовился идеально. И всё же прирост в тридцать единиц силы и выносливости – это серьёзно.

Я спрыгнул со стены. Чёрная сталь доспехов и копья тускло поблёскивала. Я направился к проходу – раз враги приближаются, нужно оказать им достойный приём.

В конце концов, это моё поле битвы.

Я стоял напротив туннеля, ожидал врага. Солгу, если скажу, что не нервничаю. Даже самый безупречный план может дать осечку. В критический момент всегда прокрадывается этот предательский нервоз, будто что-то упущено, чего-то недостаточно.

Классическая ментальная ловушка.

Основа – нужно разделить эмоции, усталость и мысли. Кто-то спросит: разве мысли и эмоции не одно и то же?

Мысли – это анализ, рассуждения и принятие решений. Они формируются из информации, почерпнутой из внешнего мира и личного опыта.

Эмоции же – это реакции на события или мысли, отражение наших внутренних состояний. Радость, гнев, страх, печаль – всё это эмоции.

Мысли логичны и структурированы. Их можно осознавать и контролировать, с их помощью планировать будущее или анализировать прошлое. А эмоции спонтанны и инстинктивны; они вспыхивают мгновенно, порой без видимой причины.

И когда накатывает нервоз, когда подступает страх – это мои эмоции. Они просто берут и швыряют все мои приготовления в мусорную яму, нашёптывая: «Ничего не готово. Ты не справишься. Ты умрёшь!»

Неужели? После стольких приготовлений? И как же, интересно, я умру?

Пока я задавался этим вопросом, прежде твёрдый камень застывшего геля пошёл рябью. Из него начал выплывать первый кровавый клон, словно самый шустрый сперматозоид, добравшийся до цели.

Твою ж... У него нет ног! Он просто парит в воздухе!

Вот это проблема. Для кого я тогда рыл эту чёртову яму?

Рассчитывал, что первый точно свалится в неё, напорется на колья. Если бы знал – не тратил бы время на копание. Только этот клон просто висел в воздухе, игнорируя законы гравитации.

Выглядел он, честно говоря, так себе. На клона полубога точно не тянул. Форма постоянно менялась, напоминая то облако, то сгусток тёмной крови.

Множество мелких щупалец извивались, будто в припадке, не в силах замереть ни на секунду. Две руки – длинные и массивные – явно предназначались для захвата добычи или нанесения ударов.