«Когда же это закончится?!»

«Я словно ухожу всё дальше и дальше в никуда! »

От безысходности она достала помидор из инвентаря и впилась зубами в сочную мякоть. Ни яблок, ни груш – только помидоры. Сладкие и сочные, они стали её единственным успокоительным.

Она с радостью убила бы кого-нибудь, да только вокруг – ни души.

Где-то под вечер, она вошла в четвёртую пещеру. Теплилась надежда – может хоть в этот раз повезёт? Найдётся сундук, желательно медный, и достойный противник.

И действительно...

«Вот оно как?»

Она замерла у входа, внимательно изучая открывшуюся картину.

В пещере явно обосновался избранный – об этом говорила установленная маленькая хижина. Дверь была закрыта, а вокруг кружили три гоблина. Безмозглые создания пытались пробить стены, грызли их, явно чуя запах добычи. Из хижины доносился чей-то плач.

– Наконец-то...

Софья радостно улыбнулась. Вот он – шанс показать своё мастерство. Она громко свистнула.

– Ехууу! – звук мгновенно привлёк всех троих гоблинов.

Они бросились к ней, но что они могли против воина в полном боевом сете? Одного пнула, второго разрезала надвое, третьего испепелила.

Софья наслаждалась каждым мгновением битвы.

«Вот, что мне нужно!»

Битва закончилась внезапно. Софья остановилась перед хижиной, прислушиваясь. Изнутри доносились приглушенные женские рыдания.

«Кто там может быть?»

Она колебалась – стучать или нет. Предупреждения Алексея об осторожности давно переросли в паранойю, но всё же что-то подтолкнуло её к двери.

Тук. Тук. Тук.

– Есть кто живой? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

В ответ – тишина. Долгая, тягучая минута молчания.

– Вы гоблин?!

– По-твоему, гоблин стал бы разговаривать на русском? – возмутилась Софья. – И где это ты слышала, чтобы у гоблина был такой очаровательный голос, как у меня?

– Не слышала... – последовал робкий ответ. – Но мне все равно страшно. Вы точно не плохой человек?

Вопросы звучали по-детски наивно, словно внутри пряталась маленькая девочка.

– Да открывай уже! – не выдержала Софья, готовая вышибить дверь одним ударом.

Впрочем, этого не потребовалось. Дверь медленно отворилась, и на пороге показалась девушка.

Белокурые волосы волной спускались на плечи, по тонким чертам лица стекали слезы. Её обычно нежное лицо исказила гримаса отчаяния, а огромные зеленые глаза были полны страха.

На незнакомке была изумрудная мантия алхимика, потёртая на локтях и подоле.

Софья могла бы принять её за мага, но железный котёл в углу хижины не оставлял сомнений – перед ней стоял алхимик.

– Как тебя зовут? – спросила Софья, чувствуя странное волнение.

– Мария... Ширяева... – прошептала девушка.

У Софьи перехватило дыхание. «Королева спичек» – так называли этого алхимика в сети. Они столько часов провели в переписке, делясь секретами и мечтами.

– Это я! Софья! – воскликнула она, не в силах сдержать радость. Девушка резко сняла шлем, словно это помогло бы им узнать друг друга.

– Ты? – Мария застыла на мгновение, а потом её глаза расширились. Слёзы хлынули с новой силой – но теперь это были слёзы облегчения.

Она бросилась к Софье, крепко обнимая её.

– Тише, тише... – прошептала Софья, нежно гладя подругу по спине. – С этого дня у нас всё будет хорошо!

***

Я спокойно лежал в своей кровати, погруженный в полудрему.

Обычно дома я сплю как убитый – хоть из пушек стреляй. Помню, как раньше родители часто устраивали шумные посиделки до поздней ночи.

Их «веселье» с музыкой и танцами больше походило на испытание для нас с сестрой, чем на праздник. И всё же я привык – выработался своеобразный иммунитет к шуму.

Здесь же, на испытании, такой роскоши как крепкий сон нет. Каждый шорох заставляет просыпаться, держа в напряжении до самого утра.

В этот раз меня выдернул из забвения скрип открывающейся двери.

«Выдернул» – громко сказано. Я лишь попытался разлепить отяжелевшие от усталости веки. Перед глазами всё плыло, сознание балансировало на грани сна и яви.

Впрочем, даже сквозь эту пелену я отчётливо слышал, как кто-то вошёл внутрь.

Топ. Топ. Топ.