Несмотря на это взгляд зацепился за левый проход.

[Слева: Заброшенный Храм Эволюции.]

Что это?

Звучало интригующе.

[Храм Эволюции – он был создан Чернобогом. Внутри находится испытание. Пройдя его, можно обрести силу.]

Казалось бы, подсказка от «Всеведущего» должна была всё прояснить. Но нет – она только усилила моё замешательство.

Что за испытание? Что за сила? Что это за пещера? Как она выглядит?

И тут меня осенило: именно ради таких мест я и проделал весь этот путь. Не ради деревянных сундуков, не ради медных или серебряных. А ради вот таких уникальных возможностей.

Стоит ли пройти мимо?

Однозначно нет. Не могу просто так взять и проигнорировать такой шанс. Да, это только шестая, точнее, уже будет седьмая пещера, но похоже, я добрался до того, что действительно важно. И совсем не хотелось уходить отсюда, понимая, что такая возможность может выпасть лишь однажды.

Ноги сами повели меня внутрь.

Любопытство взяло верх – как выглядит храм эволюции?

Путь к нему оказался недолгим, всего двадцать-тридцать метров туннеля. Сущий пустяк по сравнению с тем, что мне пришлось преодолеть ранее.

Выхожу и замираю – передо мной раскинулась огромная пещера... нет, скорее руины древнего храма.

Пространство впечатляло своими размерами, как и положено святилищу. Взгляд сразу притягивала центральная часть, где располагалось нечто, напоминающее древний ритуальный бассейн или фонтан.

Давно высохший, он был выполнен концентрическими кругами, явно предназначенными для какой-то жидкости.

В самом центре возвышался жертвенник – массивная круглая каменная плита. Повсюду виднелись и другие каменные плиты, с множественными трещинами.

Впрочем, самым впечатляющим были статуи – исполинские черепа существ, которых иначе как гигантами не назовёшь. Их отвисшие челюсти застыли в немом крике, будто смерть настигла их в момент невыносимой муки.

Такую пещеру точно не найти в начальной зоне! Так я подумал с видом эксперта. Зрелище было поистине невероятным.

Топ. Топ. Топ.

Медленно приближаюсь к центру.

Что теперь? Где обещанное испытание или источник силы? Даже заглянув внутрь одного из черепов, я не обнаружил ничего, кроме пустоты – просто жуткая статуя, не более.

[Сядь в центр.]

Сесть? В центр?

Только самоубийца решится на такое. Центральная часть храма вызывала противоречивые чувства: смотреть издалека – одно дело, но стоило подумать о том, чтобы приблизиться... По спине пробегал холодок.

Внутренний голос настойчиво твердил: «Не подходи туда!»

Странное, необъяснимое ощущение охватило меня.

Будто кто-то чужой вкладывал страх в моё сознание. Непривычное чувство – обычно человек уверен, что полностью контролирует свои мысли и эмоции. А сейчас... Сейчас страх был направленным, точечным, словно кто-то указывал: бойся именно этого места.

А в остальном – ничего особенного.

Я легко перепрыгивал с круга на круг, приближаясь к центру. Как и предполагал – ничего страшного не произошло. Смахнул перчаткой пыль с каменной плиты и опустился в центре.

Хотел было присесть на корточки, по-простому, как пацаны в подъездах сидят. И всё же что-то настойчиво подсказывало принять позу для медитации и сосредоточиться. Будто это имело какое-то значение.

Раз нужно... значит нужно...

Сознание постепенно затуманивалось, погружаясь то ли в сон, то ли в транс. Я просто кивал, пока не осознал – я сплю. Только «находился» в той же комнате, в том же месте. Осознанный сон.

Чего?

Не сразу понял, что испытание уже началось. Вертелись глупые мысли о том, что сидеть на холодном камне – не лучшая идея для здоровья. Всё же хотелось бы сохранить возможность продолжить род.

Однако эти мысли мгновенно испарились, когда я услышал звук.

Шшшшш....

Жуткое, пробирающее до костей шипение. Словно я оказался не в пустой пещере, а в закрытой комнате с тысячей змей.

По этому звуку можно было догадаться, что случится дальше.

Из открытых челюстей гигантских черепов появились две огромные змеи. Поначалу они казались просто языками – настолько были красными, будто состояли не из плоти и крови, а из одной лишь жидкой крови.

Первым порывом было вскочить, облачиться в броню, схватить оружие и драться. Эти змеи явно не были безобидными – скорее уж, проглотят и переварят меня до заката.

Вот только подсказка остановила:

[Змеи слепы. Не двигайтесь. Не издавайте звуков. Иначе они убьют вас.]