— Ты врешь! — не унималась она, — вопрос стоял: или ты, или он!

Вокруг нас постепенно собирался народ: мужчины, женщины, даже детвора под ногами крутилась. Люди останавливались на безопасном расстоянии, о чем-то тихонько переговаривались и смотрели на нас со смесью страха и враждебности. Наряды у всех простейшие: женщины в таких же рубахах, как бесноватая девчонка, только у большинства поверх еще передники надеты. Мужчины в широких темных штанах и разноцветных жилетках на голое тело. И была во всех этих людях еще какая-то странность, только я сходу не мог уловить, что именно не так. Впрочем, сначала девчонка, потом головоломки.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Нана… — она яростно сверкнула глазами, — проклятый Хайверг, ты издеваешься надо мной!

— Послушай, Нана. Я, Артур Корни, охотник из Паутины, потомок Хайвергов, клянусь мечом и магией, что не причинил Лукасу, принцу ташшаров ни малейшего вреда, и в тот момент, когда мы расстались, он был жив и здоров!

Она продолжала смотреть на меня с враждебным прищуром, но, кажется, услышала.

— Почему я должна верить тебе, Хайверг? — спросила она наконец.

— Потому что у меня нет причин тебе врать, — ответил я и отпустил ее руки.

Нана какое-то время стояла неподвижно, а потом вдруг разрыдалась и уткнулась носом мне в плечо. Женщины…

Совсем стемнело, когда мы наконец-то вышли обратно к дороге, указанной на нашей карте. Может, Алва права, и опасности нас ждут именно здесь, но переть навпростець через горы реки и долины у меня не было ни малейшего желания.

Впрочем, к тому времени мы уже так вымотались, что и по дороге ехать сил особо не было. Задним числом подумалось, что не надо было поддаваться паранойе, а стоило остаться на ночь у ташшаров, но назад поворачивать поздно. Так что пришлось разбивать лагерь посреди чистого поля, лишь немного отойдя от дороги.

Гаджей, как и советовал барон, привязывать не стали. Сгрузили с них поклажу и отпустили охотиться. Эрг’Волла сказал, вернутся по первому свисту. Ну, посмотрим. На всякий случай поставил на них магический маячок: так-то оно надежнее. Поручив сыну распаковывать пожитки, я занялся охранным контуром. Решив, что сигнализации будет маловато, взялся устанавливать полноценную защиту. Делал я это третий раз в жизни, и впервые — совершенно самостоятельно. Прошлые разы процессом руководила Джемма. Три года назад, в Заповедных горах Иррата… Как давно это было! Я тряхнул головой, отгоняя неуместное воспоминание, и сосредоточился на процессе. Подтянуть силу, наложить вектор, опустил Гелисворт к земле и пошел вокруг лагеря, чертя контур острием меча. Когда круг замкнулся, линии засветились бледно-зеленым. Вроде, все правильно. Потом, при помощи все той же магии, я развел костер, и наконец-то уселся на заботливо расстеленный сыном каремат. Не то, чтоб огонь был нужен: ночи теплые, бутербродов хватает, но с костром как-то уютнее.

— Дежурить будем по очереди? — поинтересовался Ромка, умащивая под голову рюкзак.

— Обязательно, — заверил я. — Ты спишь первым.

Сын проворчал что-то по поводу вселенской несправедливости, после чего завернулся в одеяло и практически сразу же уснул. Эх, молодость… Раньше я точно так же проваливался в сон, стоило глаза закрыть. Но чем старше, тем ближе знакомишься с бессонницей. Се ля ви.

Вообще, я бы тоже мог поспать: защита такая, что сходу не прошибет даже опытный маг, что уж говорить о ташшарах с оборотнями. По крайней мере, именно так говорила Джемма, а она в этом разбиралась куда лучше, чем я. Но не спалось: после трех лет мирной жизни поймал себя на том, что стал гораздо осторожнее. Поумнел наконец-то, или это на меня присутствие сына так действует? Как бы там ни было, я знал, что не усну. И это, на самом деле, было проблемой: времени в обрез, и если каждому спать хотя бы часа по четыре, плюс час-полтора на раскачку… слишком долго! Хотя… знаю я один способ. Секретные техники координаторов — штука для здоровья совсем не безобидная, но иногда просто необходимая. Прожить две недели вообще без сна вполне реально. А потом еще столько же проваляться в состоянии полной беспомощности, когда и до горшка самостоятельно не доберешься. На себе я эту конкретную технику не испытывал, но коллег разведчиков на стадии «после» видеть доводилось: тот самый «мертвый сон», когда ни добудиться, ни докричаться. Но коллегам хорошо, они в медцентре отлеживались. А за мной кто ухаживать будет? Ромка? Юля? Что-то не хочется. А если не рассчитаю время, и свалюсь раньше, тогда что? Мара, конечно, будет счастлива… Да, ситуация.

«Вот и не пори горячку, — ворчливо заметил Голос, молчавший уже довольно долго. — И вообще, парень, гляжу, ты на своей Земле последние мозги растерял.»

«И в чем это выражается?”- хмыкнул я. Не то, чтоб я был с ним в корне не согласен: сам ловил себя на том, что туплю в простейших вещах, но все же было интересно, с чего он так решил.

«Во всем, — припечатал он. — Барону наобещал с три короба, а толком разузнать что и как не удосужился.»

«Я его расспросил.»

«А надо было еще отцовскую память поднять! Ему, наверное, и о Флавии, и о скрижали известно больше, чем Кендару!»

«Спасибо, не хочется, ” открестился я, вспомнив, что именно увидел в той памяти.

«Дурак и чистоплюй! — разозлилися Голос, — Как только выжил среди охотников с такими заморочками!»

«Как-то выжил, ” пожал я плечами. Объяснять Голосу, что одно дело — жить свою жизнь, и творить черт знает что по собственной инициативе, а проваливаться в чужие воспоминания, проживать чужую жизнь и не быть в состоянии хоть на что-то повлиять — это совсем другое. Да и моя охота за артефактами — это детские шалости на фоне того, что творил родной отец.

«А вот чтоб не проваливаться и не проживать, надо не прятаться, а лезть туда самому и искать ответы. Глядишь, и не придется идти по Мерлиновой карте, которая ведет от ловушки к ловушке.»

Я вздохнул — логика в словах Голоса определенно присутствовала.

«Кстати, вам с Ромой просто фантастически повезло выйти от ташшаров живыми.»

«Да не такие они и страшные, — отмахнулся я вяло. — Люди как люди, только с клыками. Вполне вменяемые. Вон, деревенские те их совсем не боятся.»