— Умница девочка, — на лице Эллиота промелькнула улыбка. — Смогла их впустить. Догадалась, что нужно делать.

Он, собственно, и не сомневался в Дафне.

Раздался короткий высокочастотный звук, заставивший всех ощутить громкий треск в ушах, а потом всё стихло. Индикаторы на оружии у Служителей погасли, стало понятно, что оно бесполезно.

От самого большого корабля, зависшего над поверхностью, отделились несколько капсул и устремились вниз. Из нескольких на землю высыпали солдаты и заняли позиции вокруг центральной.

Яра встала и сделала несколько шагов. Она знала, кого сейчас увидит. Знала и сгорала от нетерпения.

И она оказалась права. Из центральной капсулы вышел мужчина, одетый в белую боевую форму. Высокий, статный, с длинными, стянутыми в узел на затылке волосами — такими же белыми, как и у Яры.

Это был Тайен Яжер. Правитель Кроктарса и брат Яры.

Дафна

— Запрос на взаимодействие, Дафна, — Бэта повторила это уже во второй раз, а я всё не могла оторваться от того, что видела — яркая ломанная линия прорезала пространство вечного тёмного космоса. Она пульсировала и постепенно расширялась.

Трещина в пространстве подрагивала, будто не могла раскрыться сильнее. Будто для этого ей нужно было разрешение. Или помощь.

Моя, что ли?

Я не знала, кто на той стороне. Не знала, чего они хотят и можно ли им доверять.

Не факт, что это были кроктарианцы. И не факт, даже если и они, что на моей родине ничего не изменилось, и я не подвергну себя опасности.

Но… другого ничего не оставалось. Эллиот был на краю смерти — я чувствовала это по его эмоциям, хоть он и пытался скрыть их от меня. Что было с остальными — неизвестно. Возможно, им нужна была помощь.

— Приблизься по максимуму, Бэта, — я отдала команду бортовому компьютеру корабля.

— Иду на сближение, — отчитался тот и плавно поплыл к трещине. — Система испытывает повышенную нагрузку, Дафна. Включаю дополнительное магнитное сопротивление. Гравитационная нестабильность. Усиление плотности пространства. Нагрузка сверху тридцать процентов выше нормы. Ещё пять процентов и будет критическая ситуация.

— Продолжай сближение.

Мы подходили к мерцающей трещине всё ближе и ближе. Мне пришлось надеть очки, чтобы отсеять хотя бы часть слепящего излучения от трещины. А потом в момент, когда мы оказались почти у разлома, он вдруг резко расширился, и по ту сторону я увидела небольшой корабль.

За ним ничего было не рассмотреть — мерцание краёв было слишком сильным. Но корабль я видела отчётливо.

— Запрос на стыковку, Дафна.

— Разрешить.

— Ты уверена?

— Бэта, в тебе зашита программа провокации сомнений? — усмехнулась я, но смешок был нервным.

— Это программа проверки адекватности действий и приказов.

— Мой приказ адекватный и обдуманный. Приготовься к стыковке и пошли сигнал.

— Выполняю.

Пока Бэта производила стыковочный протокол, я глубоко вздохнула и отправилась встречать гостей.

Надеюсь, что не врагов.

— Стыковка выполнена. Высадка и санация прибывших произведена. Открыть основной шлюз?

— Открывай, — отдала я приказ и стала ждать.

Ожидание было недолгим. Шлюз открылся, и из санационного отсека на борт вступили трое.

Двое мужчин и женщина. Один из мужчин был на вид старше.

— Добро пожаловать на борт, — сказала я, глядя на них и внутренне ликуя.

Потому что это были кроктарианцы. Мне не нужны были слова, чтобы понять это.

Высокие, с идеально-белоснежными волосами, бледной кожей и в белых одеждах. Мужчина смотрел на меня так, словно не верил своим глазам.

— Меня зовут Дафна Роуд.

Женщина и мужчина, что стоял в центре, переглянулись.

— Дафна? — прошептала женщина и, наплевав на знакомства, расшаркивания и этикет или что там нужно было при встрече, поспешила ко мне. — Это правда ты? Ты ведь… ты взрослая!

— Лил, это она, — сказал мужчина и тоже подошёл ближе. — Посмотри на спириты. Только у Дафны был такой особый оттенок перелива.

Я невольно прикоснулась к своим полосам на шее, которые смогли, видимо, подтвердить мою личность.

— Моя девочка, — женщина просто подошла и крепко обняла меня. — Как я рада, что ты жива! Прошло семь лет. Так много! Но... кажется, будто я действительно не видела тебя лет двадцать.

Сердце в груди сбилось с ритма, настолько эти объятия были искренними. Та самая любовь близких, о которой я столько времени мечтала.

— Это Лилиан, моя жена, — улыбнулся мужчина и его строгое до этого лицо внезапно расцвело по-особенному. — Меня зовут Тайен Яжер. Я Наместник Кроктарса, старший сын Белой Ветви. И твой дядя. А это Ким Аян — начальник моей личной охраны.