Кайдарис закусила губу и медленно вытерла рукой слёзы. Её взгляд был настолько болезненным, что мне стало безгранично жаль эту древнюю, влюблённую в настоящего монстра ведьму. Хотелось обнять её, прижать к себе и прошептать:

«Простите, мне очень жаль, что приходится так жестоко с вами поступать. Но у меня нет выбора. Мне и самой горько и страшно от того, что я делаю. Страшно открываться вам, но я понимаю, что, только разбивая иллюзии любви, я могу заручиться вашей помощью».

– Ты права, – глухим голосом прервала Кайдарис своё молчание, вскинула голову, встряхнув растрёпанными локонами. – Говори, что тебе нужно. Я обещаю всё исполнить. Но поклянись, что ты действительно покинешь Тойрис.

Я кивнула.

– Ведьмы не предают, и моё слово – это слово ведьмы. Я покину этот город. К сожалению, за мной начал пристально присматривать инквизитор Арквейн, и это немного путает мои планы. Кроме того, мне нужен определённый ритуал, а я не смогла достать все необходимые компоненты.

– Какой ритуал? – Кайдарис тяжело поднялась с кровати, шаркая ногами по полу, прошла к дивану и села. Она внезапно осунулась, а её плечи поникли. – Рассказывай. Обещаю, я сохраню всё в тайне и помогу тебе покинуть этот город. Отправляйся куда хочешь, только подальше отсюда. Я не смогу делить императора с тобой.

Я собрала мысли воедино.

– Мне необходимо сплести вместе ведьмовские чары и драконью магию.

Лицо Кайдарис вытянулось от моих слов. Она посмотрела на меня совершенно ошарашенно.

– Что? Ты… – Фаворитка прикрыла рот руками и тут же вскочила. Оглянулась, потом бросилась ко мне. – Ты приняла драконью магию? Как это возможно? Ты ведьма, а не дракон! Разве можно…

Я покачала головой.

– Можно. Драконья магия – это совсем не то, что мы все предполагали. Непроявленные – так называют тех, кто смог освоить и получить драконью магию, не являясь от рождения драконом. Долго рассказывать. Там, в Эгорайи, я изучала её и должна была раскрыть крылья. Не успела. А теперь мне попросту не хватает энергии. Но если я смогу сплести воедино колдовские чары и драконью магию, у меня хватит сил, чтобы раскрыть крылья, разрушить купол над городом и покинуть Тойрис.

Ведьма нахмурилась, нервно сцепив пальцы. Начала ходить по комнате.

– Тебе нужна связь. Да, чары значительно усилят любое магическое воздействие. Сама природа поможет. Это всё так… Но, Богини, Рейя, – она остановилась и с полным шоком прошептала: – Ты понимаешь, что если кто-то узнает…

Я рухнула на колени, склонив голову.

– Кайдарис, вы – единственная, кто может меня спасти. Умоляю, ради вашей и моей любви…

Фаворитка подошла ко мне и протянула руку.

– Поднимись. Никакая любовь не стоит того, чтобы ты стояла на коленях.

Я подала ей руку, вставая. И внезапно ощутила, как Кайдарис крепко сжала её. Слишком крепко, отправляя мне ведьмовской зов, на который отозвались мои чары. Я подняла голову, удивлённо глядя на ведьму. Её лицо изменилось. Она всё крепче сжимала мои пальцы и бледнела. Губы её задрожали.

– Ты… ты…

Кайдарис отпустила мою руку и начала отступать к двери.

– Что произошло? – не понимая, спросила я.

Она развернулась и бросилась из моей комнаты, оставив меня в замешательстве. Кажется, последняя надежда исчезла, и мне оставалось только ожидать, когда император призовёт меня.

Утро я встретила, сидя на полу, поджав под себя ноги и молясь богиням, чтобы они услышали меня и спасли, потому что других шансов у меня больше не было.

***

День мы провели с Лизой, пытаясь призывать силы природы, драконью магию и крылья. Олти больше к нам не приходила. Ближе к вечеру Лиза сама спустилась на кухню за ужином и узнала, что горничная была уволена. Тиски вокруг нас всё сильнее сжимались. А далеко за полночь, когда я обессиленная от бесплодных попыток рухнула в кровать, мне показалось, что это всё – мы с Лизой обречены.

Но я ошиблась. Кайдарис вернулась.

Я едва провалилась в сон, как меня разбудили.

– Вставай, ведьма Рейя! Вставай, иначе погибнешь!

Я моргнула спросонья, смотря на стоящую рядом с кроватью ведьму. Её глаза ярко горели. Одним движением она сдёрнула с меня одеяло.

Я вскочила. На шум из соседней комнаты выбежала Лиза.

– Что происходит?

Кайдарис бросила на неё мимолётный взгляд и схватила меня за плечи.

– Говорит ли тебе что-то имя Боел?

Я начала лихорадочно кивать.

– Да, это парень из нашего селения. Он… он прислужник фаворитки владыки. И он… он нежить, изменённый.

Ведьма криво усмехнулась.

– Нежить. Какие удивительные события происходят в драконьей стране. Ваш Боел очень сообразительная нежить. Час назад он запросил аудиенции императора, сказав, что у него срочное сообщение от владыки драконов. Конечно же, Каэлор заинтересовался. И я тоже, слишком много у нас в последнее время незваных гостей из мира чешуйчатых. Я прокралась и подслушала их разговор. Кажется, ты не всё мне рассказала. Боел просветил. И про то, что ты отреклась от ведьмовства, и про твою присягу владыке.