От страха у меня похолодели руки.

– Изарт не мог его отправить! Он бы не стал. Шикта! Это сделала фаворитка владыки. Она и здесь меня достала.

Кайдарис встряхнула меня.

– Какая разница, кто отправил сюда эту нежить! Тебе нужно улетать, сейчас же. Времени нет. Скоро за тобой придут. Никто не станет разбираться. Тебя казнят! Ты признана драконицей! Ты предательница!

– Но я… – забормотала я растерянно. – Не раскрыла крылья. Я не связала чары и магию. Я… не смогу!

– Сможешь! – уверенно заявила фаворитка. – Я древняя ведьма, и мне ваши артефакты не нужны, я сама могу создать связь. И я сделаю это для тебя. Только согласись раскрыться и улететь.

Я внимательно посмотрела на ведьму.

– Почему вы помогаете мне, Кайдарис? Разве вы не хотели просто избавиться от меня? Это прекрасный шанс.

Она подняла руку и провела по моему лицу.

– У тебя её глаза.

– Что?

– У тебя глаза твоей матери, – тихо проговорила ведьма. – Я знала её. Считай, что то, что я делаю сейчас, – это ради неё.

– Вы знали мою маму? – с участившимся дыханием спросила я.

Кайдарис покачала головой.

– У нас нет времени об этом разговаривать. Вам нужно срочно покинуть дворец и Тойрис.

Она бросила взгляд на перепуганную Лизу. Та уже торопливо завязывала на себе плащ и совала ноги в ботинки.

– Я готова.

– Император в гневе, – быстро говорила ведьма, вырисовывая в воздухе сложные символы. Те вспыхивали, оставаясь на её ладонях замысловатыми знаками. – Каэлор очень зол. Но тебя это не должно волновать. Он еще ведет расспросы Боела. Возможно, это единственная возможность, когда я успею тебе помочь. Ведьмы не предают ведьм. А ты для меня оказалась шансом искупить свою вину. Она слишком долго меня мучила. Может, теперь станет хоть немного легче.

Фаворитка взмахнула руками, призывая природу. Распахнулось окно, громко ударив рамой о стену. В комнату ворвался холодный ночной ветер. Я смотрела на Кайдарис, всё ещё не веря в происходящее.

– Если император узнает, что вы мне помогли…

Она отмахнулась.

– Не думай об этом. Я сделала свой выбор, у меня он был. У тебя его нет. Я хочу, чтобы ты тоже имела этот выбор.

Я взяла фаворитку за ладонь и сжала её.

– Смогу ли я когда-то отплатить вам, госпожа?

Она грустно улыбнулась.

– Ты подарила мне незабываемую ночь с императором. И открыла мне глаза. Я всё ещё ведьма. Приступаем, у нас не так много времени. Император, скорее всего, уже отправил за тобой стражу.

– Лиза, подопри дверь, – приказала я.

Девушка, снова удивив меня, пододвинула к двери шкаф.

Кайдарис раскинула руку, и между ними заиграла ведьмовская сила, вырисовывая в воздухе символы заклинаний. Те свернулись, образуя магическую чашу, и в ней заплескались яркие искры колдовства.

А я уже раскрывала свои чары и драконью магию. Они сопротивлялись, не желая действовать сообща.

Кайдарис протянула колдовскую чашу мне.

– Пей! Пей до дна.

Она подняла голову, смотря мне в глаза. Кривая улыбка исказила её губы.

– Кто бы знал, – прошептала ведьма. – Что судьба даст мне такой шанс загладить хоть как-то свое предательство. Пей, Рейя, пей и улетай отсюда.

Я прильнула губами к чаше, чувствуя, как мои чары умиротворяются, принимая магию драконов. По спине прошёл холод воздушной стихии. Колдовство пронеслось по венам пламенной струей. Я прикрыла глаза, призывая силы. Я почти ощутила крылья, которые пытались прорезаться, и вдруг…

В распахнутое окно донеслись голоса стражей:

– Приказано привести…

– Что за странное силовое воздействие…

– Кажется, это из комнаты новой ведьмы!

– Остановить!

– Призвать инквизиторов!

Кайдарис схватила меня за руки. Я услышала, как она начала проговаривать заклинание. Открыв глаза, я увидела её перед собой. Губы ведьмы шевелились, произнося неслышные слова, а по моей коже текла сила, проникая глубже, окутывая меня. Это была мощь древней ведьмы. Лицо Кайдарис искажалось от боли, она теряла силы. Фаворитка запрокинула голову, и её истинный облик проявился – древняя старуха с испещренным морщинами лицом, блеклыми глазами и впавшими щеками.

– Кайдарис! – испуганно вскрикнула я.

– Это пройдёт, – прохрипела она. – Как только закончу заклинание. А ты спасайся, Рейя. Если стража тебя схватит, ты уже не сможешь скрыть драконью магию. Она сплелась с твоими чарами. А после того, что рассказал Боел, тебя даже судить не станут. Делай то, что собиралась – улетай отсюда.

Мое сердце забилось быстрее. По комнате прокатился гул. Ветер сорвал занавески, двери шкафа хлопнули, и зеркало с тонким звоном разлетелось на осколки. Я вскрикнула. Оглянулась и увидела Лизу напротив. Она смотрела на меня с удивлением и восторгом. Кайдарис, теперь совсем сгорбленная, едва стояла на ногах, но её усталая улыбка была мягкой.