На время переговоров с эльфами, гномами и другими расами мы остались в Тойрисе. Энгерран настоял, чтобы с нами оставался и Дралайс, хотя тот рвался вернуться в страну эльфов, где драконы выхаживали раненую Лизу. Однако капитан сумел уговорить молодого дракона, намекнув, что его ждёт очень важное дело.

Для меня время тянулось неспешно. Я прогуливалась по саду, разговаривая с Мерионой. Она рассказывала мне о моей матери и о том, как ненавидела Гелиона за его нерешительность. Он слишком долго не осмеливался признаться императору в том, кем была моя мать для него.

Гелион не сразу понял, что может её потерять. Он был слишком предан Каэлору. А потом… Потом было поздно.

Гелион искал мою мать, искал Книгу ведьм, чтобы найти её. В то же время император жаждал заполучить книгу для поимки всех ведьм Стейлортана.

Теперь Мериона простила бывшего верховного инквизитора. Он сделал многое для ведьм. Это заслуживало прощения.

Я улыбнулась. Для меня, считавшей себя сиротой, обретение отца было наградой. Я видела, с каким теплом он смотрел на меня, и точно знала: если бы Каэлор добился моего возвращения, это стало бы его последним желанием. Тот бой, который произошёл между ним и Гелионом, был заранее спланирован моим отцом. Он не собирался позволять императору завладеть мной.

Теперь я понимала, что Гелион был готов на всё, даже рисковать собственной жизнью ради моего спасения. Вот о чём были его слова: «Возвращайся, Рейя, я всё решу». Он был готов сражаться с Каэлором за меня, за дочь той, кого любил, кого однажды потерял из-за своей ошибки, и искал всю жизнь.

Он был готов умереть ради меня.

Я с трудом проглотила ком, вставший в горле, от мысли, что отец действительно мог погибнуть. И мысленно произнесла молитву богиням и маме. Она была права, когда говорила, что они всегда будут со мной.

От воспоминаний у меня навернулись слёзы.

– Надеюсь, это слёзы счастья? – раздался мягкий голос Энгеррана, подошедшего сзади.

Он обнял меня, повернул к себе и, целуя вначале одну щёку, затем другую, осторожно слизнул слезинки.

Мериона вежливо склонила голову перед капитаном.

– Приношу свою благодарность и уважение. Вы – истинный капитан драконьей армии.

– Принимаю. Хотел бы выразить и вам своё почтение, – не растерялся Энгерран. – Если бы не ведьмы, я бы сейчас не стоял здесь. Эгорайя не была бы освобождена от тьмы. Кроме того, вы чертовски привлекательны. Теперь я понимаю, почему драконы недолюбливали ведьм: они боялись за свои сердца. Устоять перед такими ведьмами невозможно.

Мы с Мерионой переглянулись и рассмеялись. Она снова легко кивнула и направилась прочь по тропе, оставляя нас вдвоём в дворцовом саду.

– Это, конечно, не красоты висячих садов столицы эльфов, – заметил Энгерран, оглядывая деревья, которые уже сбросили листву. – Но всё же…

– Скоро выпадет снег, и всё будет не менее прекрасным, – сказала я.

– В Эгорайе нет зимы, – задумчиво протянул дракон.

– А здесь есть. Со снегом, сугробами, зимними ярмарками и ледовыми горками. И ёлка на Новый год, с красивыми цветными игрушками и гирляндами, – тихо прошептала я. – Я очень люблю зиму в Стейлортане. Когда я была маленькой, мы наряжали ёлку у нашего домика. А в селе устраивали праздник. Тётушка Хлоя всегда делала леденцы и сладкие булочки. Это было так замечательно.

– То есть в этом году мы будем наряжать ёлку и кататься с ледовой горки? – хитро улыбнулся Энгерран.

– Что значит «будем наряжать ёлку»? – недоверчиво спросила я. – Мы остаёмся в Стейлортане?

Энгерран крепче обнял меня.

– Да. Я сложил свои полномочия и передал их Дралайсу. Он хорошо показал себя и, думаю, станет прекрасным капитаном.

– И где мы будем жить? – настороженно поинтересовалась я.

Дракон хитро прищурился.

– Твой отец настаивает, чтобы мы остались во дворце. Изарт уверен, что мы обязаны вернуться в Эгорaйю. Они сейчас как раз спорят об этом. А я думаю…

Он поднял меня на руки и закружил.

– Мы вернёмся туда, где я тебя нашёл. Это лучшее место. Я помогу восстановить твоё селение, и нас больше не потревожат. А чтобы никто не успел нас остановить, мы улетаем прямо сейчас.

– Сейчас? Но… – я растерялась. – Я хотела попрощаться с отцом и…

Он приложил пальцы к моим губам.

– Поверь, мы ещё успеем со всеми пообщаться. А сейчас я хочу, чтобы хотя бы несколько дней нас никто не мог найти. И твоё селение – лучшее место для этого.

***

На улице стояла глубокая ночь, когда я медленно вошла в свой небольшой домик. В нём всё осталось так же, как в тот день, когда меня забрали инквизиторские ищейки. Только теперь пыль густым слоем покрывала стол и подоконники.

– Здесь нужно убраться, – сказала я себе, призывая бытовые чары.

Метёлки и тряпки тут же закружились по комнате, поднимая облака пыли. Я чихнула и поспешила выйти на улицу.

Энгерран стоял у края лесополосы и смотрел на селение. Не все дома ещё восстановили, но кое-где уже горели лампы и свечи, бросая тёплые отблески на окна. Дракон повернулся ко мне.