Шрифт:
– Род простит меня?
Мериона уверенно кивнула.
– То, что произойдёт сейчас, смоет всю вражду ковена к тебе. Твоё имя вновь появится в книге ведьм и навсегда запечатлится как имя той, кто изменила судьбу Стейлортана и перевернула страницу истории.
На лице Кайдарис отразились облегчение и благодарность.
– Спасибо, жрица, – произнесла она и повернулась к Смерти. – Можно последнюю просьбу?
Смерть кивнула.
– Не показывай никому мой истинный облик. Оставь меня такой. Пусть меня запомнят красивой. Не позволь времени коснуться моего тела после ухода.
– Пусть будет так, – прошелестела Смерть.
– Спасибо, – выдохнула ведьма. – Я готова.
Смерть медленно склонила голову в знак уважения и протянула ей свою костлявую руку.
Кайдарис глубоко вдохнула, закрыла глаза, и её тело обмякло. Дралайс успел подхватить её, аккуратно положив на землю.
В стороне раздался хриплый стон – Каэлор пошатнулся, опустился на одно колено, хватая воздух.
Я не смотрела на него. Мой взгляд был прикован к тому, как душа Кайдарис, сияя мягким светом, поднялась над её телом, всё ещё держа Смерть за руку. Вместе они двинулись по тропе, вспыхнувшей ослепительным светом. Этот путь, казалось, был виден только мне и Мерионе.
Перед тем как исчезнуть в сиянии, Кайдарис остановилась, оглянулась и поманила пальцем. Каэлор застонал, его тело содрогнулось в последний раз, и он рухнул на бок, обмякнув.
Облегчённая улыбка коснулась губ древней ведьмы. Кайдарис отвернулась и исчезла в свете.
Глава 41
В полутёмном зале панихиды, окутанном мягким светом свечей, царила скорбная тишина. На возвышении лежали два тела: император Каэлор и его верная фаворитка Кайдарис.
Я стояла рядом с древней ведьмой, осторожно гладя ее холодные пальцы. Она оставалась всё такой же прекрасной. Смерть сдержала обещание и не тронула её лицо, позволяя сохранить в памяти Кайдарис именно такой, какой мы её видели.
– Я надеюсь, что там, куда ты ушла, будет счастье и покой, – прошептала я.
Слёзы медленно стекали по моим щекам. Я не вытирала их. Кто-то, возможно, скажет, что Кайдарис была предательницей рода, отступницей ведьм, но я знала её другой. Пусть наше знакомство и было недолгим, но она дважды спасала меня. Последний раз – ценой собственной жизни. Смерть была её последним выбором.
– Она ушла спокойно, – произнесла стоявшая рядом со мной Мериона. – Кайдарис расплатилась за содеянное. Она знала, что этот час когда-нибудь настанет.
– Она шла по зову сердца, – тихо сказала я. – Разве за это судят?
– Ты слишком мало её знала, – покачала головой Мериона. – Поверь, если бы не Кайдарис, твоя жизнь сложилась бы совсем иначе. Твоей матери не пришлось бы прятать тебя в далёких лесах. И, возможно, этой войны вовсе не было бы.
Я всё же стряхнула слёзы.
– О чём вы говорите, Мериона? Вы знали мою мать?
Ведьма вздохнула.
– Не просто знала. Это я спрятала её. Исключила из Книги ведьм, чтобы её никогда не нашли.
Я нахмурилась.
– Зачем?
– Кайдарис подставила твою мать, чтобы занять её место в храме. Это позволяло ей открыть тропу ведьм. Она провела императора в город ведьм. Он обрёл немалую силу, хотя до Книги ведьм так и не добрался. С этим Кайдарис просчиталась. Она не знала, что храм может открыть только Верховная.
– Вы знали, что она подставила мою мать, и всё равно исключили мой род из Книги ведьм? – в моём голосе зазвучало возмущение.
Мериона кивнула.
– Не знала. Ведьмы не вездесущи. Но когда поняла, то постаралась сделать всё, чтобы изменить судьбу и рок, зависший над ведьмами и Стейлортаном. Я не могла поступить иначе, моя девочка.
– Подождите, Мериона, вы сказали «изменить судьбу»? Вы провидица? У мамы тоже иногда случались видения, но она всегда говорила, что это крайне редко, и утверждала, что моя судьба удивительная.
Мериона повернулась ко мне, внимательно вглядываясь в моё лицо.
– Ты всё ещё не поняла, Рейя? Я не провидица.
Я замерла, вглядываясь в пронзительно мудрые глаза Мерионы. Слишком мудрые. И там, в их глубине, я видела время, очень давнее время. Да, она не моложе Кайдарис, а значительно старше. Вот и отсвет далёкого прошлого, и глубина познания.
«Почему я не видела этого раньше?» Ответ напрашивался сам по себе. Потому что Мериона не хотела, чтобы я это видела.
– Вы… Верховная ведьма? – выпалила я.
Мериона спокойно кивнула.
– Да. Я не погибла в той битве в городе ведьм, потому что должна существовать, чтобы был Ковен. Если нет Верховной жрицы ведьм, нет и Ковена.