– Если ведьма летит с вами, то и я тоже, – раздался уверенный и властный голос Изарта.

Мы молниеносно перевели взгляды на него.

– Вы не можете, владыка Изарт, – возразил Дралайс, делая шаг вперёд. – Вам нужно восстановить порядок здесь, в Эгорайе.

Изарт взглянул на него с вызовом.

– Ты хочешь опротестовать мой приказ? До сегодняшнего дня такой смелостью обладал только Энгерран. Не на его ли место метишь, молодой?

Дралайс растерянно моргнул.

Изарт насмешливо усмехнулся.

– То-то же. Рейя летит на мне.

И прежде чем кто-либо успел возразить, он взмахнул руками, и в следующее мгновение его фигура начала преображаться. Перед нами вновь появился огромный дракон. Изарт повернулся ко мне и сверкнул глазами.

– И чего мы стоим? Ещё минуту назад вы горели желанием быстрее отправиться в Тойрис.

– Тогда летим, – выдохнула я, забираясь по его крылу на широкую спину.

Дралайс и Мериона переглянулись. Молодой капитан встряхнулся, преображаясь в парящего, а затем вежливо протянул крыло ведьме, помогая ей взобраться на спину.

Ниб и Таймира махали нам вслед, а Лойс, стоя неподалёку, тихо бормотал молитву, понятную лишь ему.

Свет башни всё ещё ярко сиял, а над горизонтом медленно поднималось солнце, окрашивая небо в золотисто-алые тона.

Небо над Тойрисом застилали серые облака, что было привычным для этого времени года. Мы находились на тропе неподалёку от стен города, там же, где я приняла договор с Каэлором.

Выстроившись в ряд вдоль тропы, стояла императорская стража, появившаяся так быстро, будто нас ждали.

Я видела, как со стороны ворот навстречу нам, гарцуя на чёрном жеребце, выехал Каэлор в окружении десятка инквизиторов. По одну сторону от императора ехала Кайдарис, грациозно сидя в седле пегой лошади, а по другую, на чёрном мерине, – высший инквизитор Гелион Арквейн.

Взгляд императора скользнул по сопровождающим меня двум драконам и Мерионе. На его лице появилась хищная ухмылка. Он остановился в десятке шагов от нас.

– Я вернулась, как обещала, – произнесла я, стараясь сохранять спокойствие, хотя ощущала, как тяжело дышит за моей спиной Изарт. – Верните Энгеррана. Я не вижу его с вами.

Каэлор ухмыльнулся ещё шире, его удовольствие было почти осязаемым.

– Вернулась, – проговорил он с ленцой, спешиваясь и облокачиваясь на седло. – Да, здесь нет отважного капитана. Видишь ли, Рейя, я передумал. Зачем мне ещё одна ведьма? У меня их сотни, и они давно мне наскучили. Одной больше, одной меньше – какая разница. А вот целый капитан… Драконий капитан! Это поистине редкий и ценный трофей.

Я почувствовала, как кровь закипает во мне, и сделала шаг вперёд, но Изарт мягко придержал меня, осторожно положив огромный коготь на плечо.

– Вы обещали, – сквозь зубы прошипела я.

Высший инквизитор Гелион торопливо спрыгнул с коня. Я видела, как сузились его глаза и заиграли желваки. Подойдя к Каэлору, он встал напротив него и уверенно положил руку на рукоять меча.

– Великий император, – произнёс высший инквизитор, – обещание, данное при свидетелях, должно быть исполнено. Вы обязаны вернуть капитана Энгеррана драконам. Вы дали слово. Слово императора.

Каэлор поморщился, не удостоил инквизитора даже взгляда.

– Слово? – насмешливо хмыкнул он. – Ваши нравоучения и излишняя правильность, Верховный Инквизитор, мне уже порядком надоели. Вы забываетесь. Никаких подписанных договоров не было, а устные соглашения – это всего лишь слова. Их можно нарушать, если того требует благо государства.

Взгляд Гелиона стал прожигающе-гневным. А мой скользнул в сторону Кайдарис. Она вдруг привлекла моё внимание. Древняя ведьма сидела неподвижно, словно окаменевшая. Я проследила за её взглядом и заметила, как она, не мигая, смотрит на Мериону. В ответ та не отрывала от неё глаз. Фаворитка медленно перевела взгляд, и я увидела стоящую рядом с Мерионой Смерть.

«Что происходит?» – мелькнула у меня стремительная мысль.

Смерть улыбалась, смотря на Кайдарис, а та стремительно бледнела. Её руки судорожно сжимали поводья, а глаза расширялись. И вдруг всё изменилось. Лицо фаворитки императора стало обречённым.

От её созерцания и попытки понять происходящее меня отвлёк голос Гелиона.

– Тогда я буду отстаивать права драконов, – громко произнёс высший инквизитор и вытащил из ножен меч. – Вы отказываетесь от своего слова, ставя под сомнение императорскую честь, – продолжил он. – Как высший инквизитор я требую доказательства того, что вы всё ещё вправе носить титул императора. Согласно закону Стейлортана, любой высший инквизитор может оспорить и подвергнуть сомнению правление императора. И только клинком вы сможете доказать своё право остаться во главе государства.