– «Монстры» -Дал оценку Драй, вспоминая бои Его Величества и Главного Воеводы. Гигантские запасы Чи, нечеловеческое мастерство, идеальный контроль движения и техник, феноменальные чувство пространства. Даже по одному из перечисленных пунктов Драю было далеко, а уж про все… может лет через пятьдесят, не отвлекаясь на такие «мелочи» как сон и еда. –«А ведь я по идеи должен стоять с ними если не вровень, то где-то близко» -Пришла печальная и разочаровывающая мысль, спускающая с небес на землю ЧСВ одного отдельно взятого князя. Хотя-я-я… скорее всего не его одного, а вообще всех князей.

Думы не мешали Драю идти к главным воротам, месту которое никто из Князей Воды больше никогда видеть бы не хотел. Именно сюда духи направляли свой основной удар, именно тут они больше всего проводили времени в бою. Мерзкое место. Тёмное. Тут словно сам воздух, само пространство пропитались смертью, гневом, жаждой крови и отчаянием умерших, стольких здесь убили. А ведь казалось бы, просто проход между полевыми укреплениями, сделанный для кавалерии... а в итоге умерло за него, как не за каждый древний город.

– … всё ещё против этого плана. –Услышал часть разговора Лили с Реттом Драй. Наместница прибыла в лагерь войск вчера, привезя с собой ровно десять тысяч странных блоков, за милю фонящие Чи. –Подобный риск, когда Аватар вот-вот будет…

– Хватит! –Прервал её Драйк, агрессивно ходящий туда-сюда. –Мы не можем больше ждать. –Чуть понизив голос, но так и не убрав из него агрессивные нотки продолжил он. –Посмотри вокруг, мы едва держимся. Все резервы подшил к концу, больше семидесяти процентов артиллерии выбито летающей пакостью, все защитные сооружения латаны-перелатаны, местами превратившись в простые куски льда. А люди… люди на пределе Лили. –Остановившись напротив верной сподвижницы короля веско припечатал он. –Один бой. Одно сражение и всё. –Для солидности поднял Драйк палец. –Ещё один бой и ополченцы сломаются, а за ними повалиться и фронт.

– Я понимаю. –Кивнула Лили. –Честно понимаю. Но есть же способы поднять их боевой дух. Звуковые воздействия, обещания, правильные колебания Чи. Наркотики в конце концов!

– Хватит. –Раздался тихий твёрдый голос короля. Тот сидел на скорую руку выращенном троне, держа свой шлем на колене, в то время как его успевшие стать легендарными орудия покоились в странных кувшинах, отливающих красным. Доспехи короля, ставшие предметом зависти и восхищения всех воинов в армии, были отчищены от крови и кусков тел, обнажая царапины, вмятины и сколы по краям пластин, но в целом было видно, своей функциональности они не сильно утратили. А вот шлем вызывал сомнения. Ранее величественная монументальная корона из острых зубцов лишилась оных где-то на треть, прорезь для глаза оказалась расширена, как будто её выдрали, а личина отсутствовала полностью, вместо неё теперь был гладкий филигранный срез. Что могло прорезать шлем подобного качества Драй примерно догадывался, за время боёв все князья успели оценить всю смертоносность магии воздуха, но вот оценить хотя бы приблизительную силу подобной техники, тут его воображение пасовало. Зато ясна причина немного розовой кожи нижней челюсти короля, её отрезало, а эта новая, только-только выращенная. –Року получил послание ещё в момент падения Северной Цитадели. Учитывая его дракона, он мог быть здесь уже вчера, но его нет. Следовательно, если он и придёт, то в последний момент, а я не собираюсь ставить всё на приход Аватара. –Непреклонно продолжил король. –Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. В первом случае ты хотя бы будешь уверен в том, что испробовал все варианты.

– Я… хорошо. –Сдалась Лили, покорно опуская голову. –В таком случае ритуал начнём через… -Тут она посмотрела на копошение алхимиков, которых ранее Драй не видел. Видимо прибыли вместе с наместницей. –Двенадцать-тринадцать минут. –И ушла, чуть прикусывая губу от волнения.

– «Не нравиться мне всё это» -Постановил Драй, но ничего более говорить не стал. Моральная и физическая усталость, плюс почтение перед королём, сделали своё дело, заставив затолкать куда поглубже любопытство. Приказ есть? Есть. Враг есть? Есть, к сожалению. А большего и не нужно.

А тем временем подтягивались и другие князья.

***

Ретт. Там же.

На секунду прикрыв глаза, Ретт сосредоточился на пульсирующем духовном ядре, мысленно поморщившись. «Настойка великого пламени» конечно давала заметный прирост сил на время своего действия, но даже забыв про ценность ингредиентов и сложность производства, оставались последствия в виде повреждений энергетики и полной потери боеспособности после выветривания оной из крови. А уж её состав не вызывал ничего кроме омерзения даже у Ретта, далеко не брезгливого человека. Но принять её нужно было. Для финального рывка.

Как это часто и бывает, любой план рушиться, столкнувшись с реальностью. В данном конкретном случае это была запредельная сложность производства костюмов защиты. Слишком много магов выгребла мобилизация, чтобы оставшиеся успели сделать нужное количество на всю армию. Плюс, к собственному неудовольствию Ретт недооценил силы и численности духов, отчего стал развиваться один из худших сценариев. В какой-то момент стало ясно, они не продержаться. Силы Северного Королевства таяли быстрее чем силы духов, даже с учётом всей подготовки и оперативного лечения раненых. И тогда Ретту пришлось совершать мозговой штурм, по итогам которого родился откровенно отбитый, но не лишённый шансов на успех, план.

Да, защитных костюмов на всех не хватит, но на оставшихся легионеров, князей и магов вполне. А дальше уже можно будет переместить водными тропами всю армию прямо к ставке врага, застав того врасплох. Отбитый план? Оо-о-о, ещё какой. Ведь перемещение целой армии, пусть и относительно небольшой, сожрёт такое количество Чи, которого не у каждого древнего духа есть. К счастью у Ретта была поддержка Туи и Ла, а потому главной проблемой была не в добыче энергии, а в её доставке. И тут на помощь приходят совместные наработки Дома Разума и Дома Природы.