Мальчишки быстро окружили толпу прибывших, галдя и наперебой что-то выспрашивая. Целью своей они брали не только троицу инструкторов, но и учеников. Некоторые старались подлизаться, кто-то дарил им подарки, а кто-то яростно восхищался. Тео не хотелось сейчас заниматься ничем из этого, так что отойдя в сторонку он просто наблюдал.

Всё это дело обычно продолжалось недолго. Лишь до того момента, как кому-то из инструкторов надоест слушать гвалт. Так и случилось. Один из них вышел вперед, звякнув клинком в ножнах и грозно крикнув.

— Ну-ка разбежались, мелюзга! Старшим отдохнуть надо! Брысь, Брысь!

Это означало конец представления. Младшим ученикам ничего не оставалось, как тихонько расступиться, пропустив группу к поместью. Глядя с восхищением и завистью, они преследовали глазами почти каждого из четырнадцати человек.

— Как же она прекрасна!

— Наша Леди так восхитительна!

— И как сильна! Сильна то как!

Но сколько бы восхищения не касалось большинства из них, все эти страстные восклики были направлены только к одному человеку. В окружении рослых и крепких парней шла черноволосая девушка, ничуть не уступающая им ростом.

Она была своего рода звездой школы, предметом восхищения вообще всех, от совсем юных учеников и до самих инструкторов. Её звали Жасмин, что для земель Шести Королевств было имечком довольно экзотичным. Красавица, умница и одна из десяти самых сильных и талантливых Учениц Серого дома. Так можно было её описать вкратце, но для многих её поклонников это описание звучало чуть ли не как личное оскорбление.

— Лапы прочь от нашей Леди! Ты недостоин даже смотреть на неё, раз не понимаешь её величия! — примерно так иногда выражались самые отъявленные культисты её секты. Тео не связывался с ними, предпочитая вообще ничего не говорить о Жасмин.

Для него она была просто одной из многих сильных людей, которых он хотел превзойти. Узнай об этом кто-то, они бы конечно посмеялись над ним, а некоторые вышеописанные и плюнули бы в лицо, растерев сапогом, но Тео это волновало едва ли. Он беспокоился только о том, что его казнят раньше намеченных свершений.

Проводив взглядом толпу, Тео буднично доел уже остывший суп и вернулся в свою комнату. До вечера ещё было много времени, которое можно было потратить с пользой. Он чувствовал что скоро прорвётся на четвёртый уровень, так что к предвкушение временно заглушило часть тревоги.

Временно. Потому что за пару часов до заката в комнату Тео постучал инструктор, приказав идти в большой кабинет.

Большой кабинет был из тех мест, которые не были на слуху, но все о них знали. Инструктора собирались там по всяким важным делам, которые редко касались учеников, так что вторым это и не было интересно. В крайних случаях, туда призывали только провинившихся, чтобы коллективно назначить наказание.

"Он им рассказал!?" — подумал Тео, но быстро отбросил глупую мысль. Он знал, что их инструктора остальные уважали не больше, чем охраняющую кость собаку. Даже если он бы и рассказал им о том, что пытался ограбить или убить мальчишку на третьем уровне... Тео было даже сложно представить, что было бы тогда.

В его глазах трое старших инструкторов были людьми куда более честными и доблестными. Они ведь не просто так тренировали лучших из Учеников школы.

Свернув по коридору к главной лестнице, они вместе поднялись на второй этаж. Впереди высилась огромная двустворчатая дверь, украшенная ветками винограда и какими-то письменами. Тео не разбирал написанное, но знал что это был древний язык, от котого в нынешнюю эпоху мало что осталось. Люди пользовались общим наречием, давно избавившись от языков ушедших тысячелетий. Теперь они годились только для подобных росписей.

Открыв двери, первым в комнату вошел инструктор, взмахом руки пригласив Тео войти следом. Парень заметил, что инструктор вёл себя не так, как обычно. Он не пытался оскорбить Тео или подцепить его происхождение. Казалось, они и вовсе прежде никогда не говорили между собой, встретившись впервые только сегодня.

"Это как-то связано с тем. что его старшие товарищи здесь? Нет, он ведь раньше так себя при них не вёл."

Войдя в просторный зал, Тео сразу же заметил четверых человек, сидевших по другой конец.

Троих из них он ожидал увидеть, но четвёртой на его удивление оказалась та самая старшая ученица, — Жасмин.

Она стояла за спиной одного из инструкторов, мужчины с густой бородой и высоким лбом. Его звали Ренх и из всей троицы он считался самым опытным и сильным.

Тео уважительно склонил голову, уже привычно, поприветствовав старших.

— Ты Теор, правильно? Тот мальчик, который за несколько недель поднялся с первого уровня на третий? — быстро начал разговор ещё один из инструкторов. В отличие от Ренха он носил длинные растрёпанные волосы и ни намёка на бороду. Его звали Шхал и он был самым старшим из трёх.