Тео спрашивал это не просто так. Ему нужно было подзаработать, чтобы со спокойной душой купить ещё немного припасов и продолжить свой путь. Из снаряжения у него было только странное копьё, а в рюкзаке еще было немного приличного вида одежды, но на этом и всё. Тео не хотел снова потеряться на три дня безлюдных брождений.

Дом старосты был у самого края деревни. Чутка больше, чем большинство других, он при этом казался и самым старым, пожившим своё дольше прочих. Тео, прошел мимо парочки хмуро игнорирующих его прохожих и поднялся на крыльцо, постучав в дверь.

— Да кого ж там, а? Сказал уже, что плотник городской задерживается! — дверь открыл недовольно ворчащий мужчина лет пятидесяти, блеснув Тео в лицо лужайкой на макушке и чрезвычайно круглым лицом.

— Мне плотник не нужен, — с дежурной улыбкой сказал Тео, — Доброго здоровья, староста...

— Ты кто таков? Чего лыбишься, как блаженный? — уставившись на Тео снизу вверх, выдал староста.

Тео застыл на мгновение, но быстро нашелся.

— Я по делу, староста.

— Известно, что не просто так. Просто так ведь ко мне люди давно не ходять. Нет бы спросить о здоровье, как мать старушка дни доживает.. Люди нынче не такие ладные, как ещё в моё детство.

Тео запнулся. Чем-то в этот момент ему показался знакомым чувство, возникшее от этого разговора. Тео вспомнил старика у ворот и немного скривил губы.

— Послушайте, уважаемый! Работа у вас в округе есть? Твари может какие беспокоят? Звери? — твёрдо, но быстро проговорил Тео уличив момент тишины.

— Твари? Ты за кого меня держишь, сынку? Тварей в наших краях отродяся не видали! Дева леса жеж защищает землю эту. Ни тварей, ни монстров, ни даже тех клятых лордов, что вечно воюют невдалеке! — уверенно заявил староста, но вдруг ойкнул, кашлянул и оглянулся.

— Что случилось? — спросил Тео.

— У нас-то ладно всё, это да. Но вот в соседней деревне, той что на восток милях в двух, оборотень завёлся!

Услышав наконец знакомое название, Тео оживился.

— Где эта ваша деревня, уважаемый?

— Я ж сказал, в милях двух на восток. Тропка там маленькая, тоненькая, но видная. если сходить не буш, то как раз после полудня к ним поспеешь. А теперь брысь, не мешай добрым людям работу работать!

Почувствовав на лице ветерок от захлопнувшейся двери, Тео быстро прикинул свой дальнейший маршрут.

Наспех забрав все пожитки, Тео уже через считанные минуты бежал по заросшей сорняками тропе.

Маленькая девочка из харчевни не обрадовалась, что он так быстро уходил, так что Тео пришлось пообещать что на обратном пути он заглянет ещё. Местная еда и правда ему понравилась, так что это было несложно. Порадовать ребёнка и набить желудок горячим супом, — разве это не было вдвойне добрым делом?

"Чего так заросло-то всё? Местные тут не ходят совсем?" — отмахиваясь от старой паутины и веток, Тео пробирался наспех через еле видимый и виляющий то и дело путь.

Звуки жизни позади быстро затихли, сменившись на время монотонным свистом ветра и треском веток. Тео собирался добраться до соседней деревни быстро, так что не оглядывался и не обращал внимания на живность, попадающуюся на пути.

По его подсчётам, хоть и весьма условным, на дорогу долно было уйти с десяток минут.

Но когда прошло и десять и пятнадцать, — Тео не увидел впереди даже намёка на деревню.

Половина часа, час..

Алое Солнце быстро двигалось по небу, начав уже мешать Тео своим сиянием. Время клонилось к вечеру, а деревни так и не было в поле зрения.

— Я что, заблудился? — спросил Тео сам себя, глядя на уходящую дальше вглубь леса тропу. Она выглядела для него уже настолько знакомо, будто он ходит по ней не впервые, а сотый, тысячный раз.

Но стоило ему об этом задуматься, как впереди показались огни.

Огонь.

— Что-то горит?

Тео рванул вперёд, почуяв резкий запах горелой ткани и дерева.

И стоило ему приблизиться ещё на сотню шагов, как он увидел облако дыма, ползущее по лесу. Среди облака было едва видно деревянные столбы острога. Это была деревня.

— Ну-ка тащите скорее! Вёдра! Хватайте вёдра! — кричала тучная женщина почти у самых ворот, подгоняя ещё с дюжину местных. Мужики и женщины, дети и старики, все торопливо бегали вокруг огромного костра.

"Стоп.. это не костёр, а пожар! Дом горит!"

Он не успел даже толком понять происходящее, как кто-то схватил его за ворот и закричал.

— Ты чего застыл!? Тащи воду!

Тео почувствовал как в его грудь уткнулось большое деревянное ведро. Тощий мужичок отпустил его и с ещё одним ведром ринулся куда-то.