— Что ты сказал? — спросил он, едва сдерживая ухмылку.

Тео вдруг выпрямился, дёрнув плечом. Копьё быстро соскользнуло в правую руку Тео, стукнув хвостом о землю.

— Что, если я могу убить тварь.. тварей самостоятельно?

— Хочешь мне это доказать?

— Да! — Тео ответил твёрдо, практически выкрикнув это слово.

— Тогда не вини меня! — мечник окончательно избавился от окружения, выйдя вперёд. Схватив рукоять меча, он быстро сказал, — Моё имя Донах Либридж, а как тебя зовут.

— Тео..

Он едва успел выговорить своё имя, как силуэт Донаха оказался в считанных метрах. Тео мгновенно перехватил копьё в защитную стойку, оттолкнувшись от земли.

"Ублюдок!" — пронеслось у него в голове слово, которое он не успевал сказать вслух.

Донах двигался легко и плавно, словно сам ветер поддерживал его. Стоило Тео приземлиться на землю, как клинок снова просвистел рядом с ним.

Бам! Копьё столкнулось с остриём меча и завибрировало, словно жадный до крови зверь. Тео мгновенно ударил снова, напором заставив Донаха немного отступить назад. По его лицу было очевидно, что он не ожидал такого.

— Ты.. — успел сказать он, но Тео не дал ему шанса договорить. Копьё резво устремилось к груди Донаха.

Ловким движением он легко увернулся, прыгнув сначала назад на несколько добрых шагов. а затем рывком приблизившись. Тео ожидал подобного, но едва успевал среагировать. Копьё и клинок снова столкнулись, разойдясь ничьей в разные стороны.

Спокойное лицо Донаха краснело с каждой неудачной атакой, парированием или отступлением. Он, казалось, не мог поверить, что мальчик перед ним был всего лишь Учеником девятого уровня. Будь то сила или его реакция, не каждый Боец на средних уровнях был ему ровней! Даже ему, Бойцу восьмого уровня, он уступал лишь номинально, компенсируя разницу чрезвычайно крепким копьём и техникой боя!

Тео заметил это, внутренне чувствуя радость. Не зря он столько тренировался, убивал часы, дни и недели за одними и теми же движениями, упражнениями, медитациями.

То, что он видел сейчас, — было результатом, итогом его маленького похода против здравого смысла.

Направив копьё на Донаха, он злорадно усмехнулся.

— Я всё ещё слишком слаб? — крикнул он, взмахнув копьём горизонтально.

Донах увернулся, но ничего не ответил. В его глазах на мгновение блеснуло что-то серебристое, а затем он ударил мечом ещё раз.

Звон и скрежет пронзил уши Тео. Он почувствовал как что-то яростно врезалось в его грудь. В полёте кувыркнувшись дважды, он приземлился на неуклюже на ноги, тяжело вдохнув.

Одежда на его груди разошлась ровной линией от плеча до бедра, оголяя кроваво красную рану. Тео взглянул на неё лишь мельком, быстро перехватив копьё в защитную стойку.

"Атака Аурой! Он на самом деле её наконец-то использовал!" — внутренне Тео чувствовал нарастающую тревогу. Чистой силой он уже сейчас мог подавить некоторых Бойцов ,но ему не хватало настоящих боевых приёмов. Техника копья требовала ещё слишком много сил, а Руны были слишком важным козырем, чтобы их использовать.

Сейчас у Тео не было ничего, что могло бы атаковать так же сильно, как Аура Бойца, да ещё и на расстоянии.

Донах замахнулся ещё раз. Аура заблестела на лезвии клинка словно полупрозрачные снежинки.

Тео не мог видеть удара, ориентируясь только по направлению. Он ловко отскочил влево, чувствуя как у левого уха с глухим треском что-то пролетело.

"Аура? У неё есть звук?"

Щека онемела спустя долю мгновения до самого уха. Тео даже не почувствовал как Аура коснулась его. Брызнула кровь, но он опять не придал этому значения. Он смотрел только на Донаха, его меч и его лицо, которое менялось до неузнаваемости с каждым ударом.

— ААУУУУУУУ!!

Вдруг где-то за пределами видимости пронёсся жуткий гул. Сначала он походил на свист ветра, мучительный и высокий, но вскоре превратился в вой! Пробирающий до мурашек звериный вой!

Донах остановился, подняв меч поближе к себе. Тео хорошо это видел, мгновенно навострив уши, но не отводя взгляд от мечника.

Он хорошо знал как воют степные волки. Это был звук, который пропитывался в сознание каждого ребёнка восточной Митринхии с самых первых месяцев жизни.

И то, что он сейчас слышал, — было чем угодно, но не волками!

— Это те твари! Всем быстро спрятаться, быстро! — неестественно громко для своего голоса вдруг заревел староста, крепко вцепившись в свою трость.

Люди в мгновение приняли обеспокоенные и полные страха выражения.

На следующие несколько мгновений между Тео и Донахом воцарилось полное взаимопонимание. Независимо друг от друга они взялись за оружие и направились к воротам деревни.

Тео, почти не ощущая медленно стекающей по торсу крови, легко срезал часть куртки и перевязал ей рану. Медное тело действительно показывало результат. Он ещё даже не достиг настоящего прорыва в его культивации, а уже чувствовал что его мышцы, кости и даже кожа были в несколько раз крепче, чем у обычных Учеников на пике.