Я семенила следом, не отрывая взгляда от пола. Мышцы ныли после вчерашнего, да и тяжесть корзинки оптимизма не добавляла. Мне придется тянуть ее за собой до самой границы, где, я надеюсь, мы встретимся с Надей.

Корделия дошла до ворот и резко остановилась. Я по инерции сделала несколько шагов вперед, едва не врезавшись ей в спину. К счастью, страж не заметил мою оплошность. Он глазел на принцессу, на лице которой еще оставались следы вчерашнего побоища. Впрочем, у меня тоже не все синяки успели рассосаться.

— Ваше высочество… — проговорил стражник и торопливо поклонился.

— Я тороплюсь, — холодно ответила Корделия. — Скоро начнется дождь, а мне хотелось успеть собрать цветы для гербария.

— Для чего? — удивился стражник.

Похоже, об этом хобби принцессы мало кто знал. Если оно вообще было! Я прикусила губу, чувствуя, что весь наш план идет через другое место. Корделия уверенно шагнула вперед. Стражник попятился, невольно пропуская своенравную принцессу. Никто не хотел ссориться с сестрой короля.

— За мной, — велела она.

Корделия вышла за пределы замка. Стражник неуверенно заступил мне дорогу, чтобы проверить, кто сегодня сопровождает принцессу. И тут моя пособница рявкнула:

— Идешь или нет?

Это настроение Корделии было всем знакомо. Стражник сочувственно посмотрел на меня. Он думал, как тяжело бедной служанке будет угождать капризной принцессе и сколько мне придется тащить эту корзину под дождем.

— Дальше оврага не ходите, — тихо посоветовал он. — Скоро начнется ливень.

Я обреченно кивнула. Стражник понимал, что у служанки не получится переубедить сумасбродную принцессу, но хотя бы пытался помочь. Вот только он не знал, что говорит с беглой королевой. Возвращаться в замок я не планировала. А Корделии, конечно, теперь придется мокнуть со мной за компании.

Уставившись под ноги, я быстро сделала спасительные десять шагов. И вот под моими ногами была уже не мостовая, а плотно утоптанная земля. Первые капли сорвались с неба.

Корделия ждала меня у самых ворот, нервно постукивая ладонью по бедру, словно звала собаку. Любой случайный наблюдатель решил бы, что принцесса просто поторапливает служанку.

Мы встретились взглядами. Кажется, принцесса вздохнула с облегчением. Первая часть нашего побега удалась. Осталось совсем плевое дело: найти драконов и убедить их, что я не шпионка.

В моем сердце теплилась надежда, что получится сбежать с Надей раньше, чем демоны и драконы сойдутся в решающей схватке. Это их мир, это их война. Мне не было никакого дела до исхода чужой битвы. Я просто пыталась выиграть свою.

Мы с Корделией приблизились к опушке леса. Я оглянулась на замок первый и последний раз. Он выглядел тоскливо и серо, как брошенный хозяином пес на краю скалы. Из туч в вышине вырвался тонкий язычок молнии. До нас с Корделией докатился первый раскат грома.

Принцесса с тревогой посмотрела на меня. Решусь ли пойти против короля? Брошу ли мужа, которому обещала послушание?

Я отвернулась. Лес манил. Где-то за ним скрывалась свобода.

— Идем, — поторопила я. — Люци в любой момент может нас хватиться.

Корделия мрачно кивнула. Мы спустились в овраг и поднялись с другой его стороны. Лес принял нас в свои объятия, скрывая от любопытных глаз разлапистыми елями. Мы шли быстро и молча, каждая думала о своем. Корделия предала брата. Я предала мужчину, который хотел позаботиться обо мне.

И что? В этом мире каждый выживает, как может. И я не исключение. Как девушка может доверить свою судьбу и сердце первому встречному? Это что-то в духе диснеевских принцесс и имеет мало общего с реальностью.

Через час я задалась вопросом: а куда мы, собственно, идем? Это было вполне в моем стиле. Сначала делать, а потом уже думать. Я с подозрением посмотрела в спину Корделии. Лил дождь, хлесткие холодные капли били нас то по лицу, то по спине. Плащи промокли и потяжелели, а земля под ногами стала топкой.

— Ты же не планируешь меня убить? — невзначай поинтересовалась я.

— Нет, — буркнула принцесса, переступая через поваленный ствол. — Только мечтаю.

Мы продолжали продираться через лес, который становился все гуще. Тропинка под ногами давно закончилась, и мы уже брели через густой кустарник. Мелкие елочки так и лезли из-под земли, царапая нас иголками. Вскоре пробираться через них стало почти невозможно.

Я давно выдохлась, но продолжала упрямо идти за демоницей. Ради свободы можно и потерпеть. И кто знает, возможно, Наде пришлось также мчаться от драконов через густой лес. Она смогла, и я справлюсь!