[Я]: Следуем плану, Виридий. Витек, рад слышать, что с тобой все в порядке! Сложное было испытание?

[Витек]: Без комментариев.

[Женька]: Ему выпал грех Похоти. А что? Это секрет теперь? Нельзя рассказывать, как мы по борделю шлялись, пытаясь его вытащить? Чего вы на меня так смотрите? Кир, знаешь как они на меня смотрят?

[Чейни]: Жаль я не попал в вашу команду. И каковы эти демонессы?

[Витек]: Суккубы. Они пытались охмурить меня, я бы поддался, если бы мое сердце не принадлежало Танечке. Как выключить эту хрень? Что, все видят мои мысли? О, Звезды!

[Я]: Все в порядке, Вить.

Я не смог сдержать улыбку и легкий смешок. Даже не подозревал, что такой тихий смех окажется столь громким. Вокруг меня была мертвецкая тишина, даже ветер не решался заглянуть в эту заброшенную деревню. Мой голос оказался пронзительным, даже немного страшным, зловещим. Эхо пронеслось дальше, скрылось в лесу и пролетело меж листьев и темных стволов деревьев. И тут, в ответ на мой случайный смешок, я вдруг услышал другой звук.

*Кир! Представь, что ты живешь в лесу! Что это твой дом! Сейчас же!*

Я уже давно перестал удивляться командам Юки, а просто выполнял в точности все, что она мне говорит. Это был необычный звук, не случайное событие. Я припал к земле и прислушался. Принюхался. Почуял. До этого момента я никогда не использовал навыки класса Кицунэ вот так вот. Я будто обратился мифической лисицей из восточных сказок и кинулся на исчезающий отголосок звука. Я даже не думал, что умею двигаться подобным образом: я бежал очень низко к земле, передвигаясь с помощью рук и ног, которые сверкали так быстро во тьме, что с легкостью сошли бы за лапы. Я не видел, но чувствовал, что мою голову обволокла мистическая дымка, добавившая мне призрачные ушки и нос, как у лисицы. Сзади у меня и так было целых три хвоста Кицунэ, так что теперь я действительно выглядел как настоящий оборотень из легенды. Я бежал вперед, едва касаясь заснеженной земли. Удивительно, но столь быстрое передвижение вообще не оставляло следов, кроме того — я мог безошибочно ориентироваться между деревьями, чувствовал непривычное единство с лесом и будто стал его духом. Превратился в бесплотное существо, попавшее к себе в родное пространство и полностью там растворившееся. Примерно так же я чувствовал себя, когда сливался с тенями, но тот опыт был совершенно иным. Не знаю, как правильно объяснить — но я все еще оставался Киром, когда использовал Единство с Тенью. Четко представлял себе границы между реальным миром и теневым. Сейчас же я практически полностью отключил голову и доверился первобытным инстинктам. Я уже не был человеком — стал мифической лисицей, мчащейся по едва уловимым следам.

Едва. Так было в самом начале, чем ближе я приближался к цели, тем яснее ощущал чье-то присутствие. Замечал запорошенные следы на земле, видел сломанные веточки деревьев и неровные шапки снега в тех местах, где чье-то движение встревожило гармонию тихого леса. Других звуков не было, но я в них уже не нуждался: феноменальный нюх Кицунэ уловил мерзкий, отвратительный запах. В нем не было нот голода, вечной жажды и острого запаха крылатых псов, о котором я раньше никогда не задумывался. Вонючие дворняги, избегающие солнечного сияния, обреченные вечно скрываться в тенях и поджидать неосторожных путников, в чьих сердцах пылают космические звезды. Это был совсем другой запах — наполненный страхом, дрожью, сомнениями и одиночеством. Почти человеческий, но какой-то нереальный, несуществующий в привычном положении вещей. Запах персонажа, созданного пришельцами ради «Эпохи Звезд».

— Попался, — я возник за спиной мелкого демоненка, сжимающего рот еще одному чуть поменьше.

Совсем еще дети, одетые как оборванцы: грязные, холодные, косматые. Двое демонят спрятались в лесу, подыскав себе небольшой, относительно сухой и комфортный овражек. Крышей им служило упавшее дерево, а кроватью — гнилые листья и сухие ветки. В углу валялись погрызанные кости, на которых все еще оставались крохотные кусочки мяса. Они скрылись здесь, сумев убежать от Ваг’Аров и жили питаясь тем, что могли отыскать. Не шикарная пища, конечно же, но достаточно для демонов, чтобы выжить.

— Будь ты проклят, охотник! — старший толкнул испуганного младшего вглубь пещеры и выхватил ржавый короткий ножик.

— Мне не доставит удовольствия забрать вашу жизнь, — я использовал Контроль и ржавый ножик вылетел из рук парня, втыкаясь в сухое дерево у него над головой. — Мои враги — это голодные псы, забывшие, чей это дом.

Я уселся так, чтобы парень как следует рассмотрел мою руку с повязкой 613 этажа. Глаза парня округлились, а потом он тут же заплакал. Я не стал торопить его, только передал свои координаты Мелу и Тени, терпеливо ожидая, когда мальчик успокоится.

— Великая Королева! Она не забыла о своих подданных! — всхлипнул он, обнимая брата.

— Нашу армию застали врасплох, — я выдумывал на ходу, добавляя в реальную историю чуть больше красок. — На этом этаже находится важный стратегический объект — деревня инфернальных кузнецов. Мой отряд пришел, чтобы вернуть это место королевской семье. Ты знаешь, где мне отыскать деревню?

— Это тайна, — тихо ответил мальчик.

— Как тебя зовут? — я задал вопрос, повинуясь внезапному желанию.

— Гатто, это мой брат — Иолло, — ответил мальчик.

*Запудривание и Фаворитизм активировались!

Текущий баланс Фаворитизма с персонажами Гатто и Иолло

(????) — 50%

(?•?•?)? — 50%*

Получается для активации этой мини-игры я обязан узнать настоящее имя непися. После этого каждое мое слово отправится на чашу невидимых весов и, если мне удастся заработать Фаворитизм у этих двух обездоленных демонят, то они отведут меня к деревне?

— Что тут у нас? — Мел прибыл спустя две минуты после получения координат. Тень оказался здесь чуть раньше, но решил не вмешиваться в беседу, а отправился рыскать по лесам, в надежде найти еще выживших.