— А-а, — демон выпрямился. — Ты просто жалкий, никчемный трус. А твой друг — герой. Вот и вся между вами разница. Я зря задал свой вопрос неудачнику. Надо было спросить второго, пока он еще мог дышать. Знаешь, мне даже не хочется тебя убивать. Отойди — я вырву звезду из твоего друга. Жрать плаксивое мясо вроде тебя у меня нет никакого желания.

«Трус? Герой?»

Лапа коричневого демона тянулась к телу Тео. Он на мгновение открыл глаза и с грустью посмотрел на Кона. Он все слышал? Жалел о том, что попытался спасти такого неудачника? Потратил жизнь на того, кто этого не стоил?

— Стой-ка, — винтовка уткнулась в ладонь демона и Кон выстрелил не глядя. Огромная лапа дрогнула и монстр удивленно уставился на Фантома. — Нафига ты рисковал ради меня, Тео? Ты же меня даже не знаешь!

Кон с силой пнул парня в синем пуховике, но тот не ответил на вопрос.

— Как же меня задолбали вы, чертовы герои! Вы себя мните настолько важными, что все обязаны тут же заряжаться вашим духом геройства и горы сдвигать! Дай мне просто спокойно сдохнуть! И не вмешивайся, понял!

— Сдохни! — рыкнул демон собираясь размозжить Кона.

Он исчез. После выстрела в ладонь демона, Кон выщелкнул еще один патрон и отправил в дальнюю часть комнаты-лифта, затем подхватил Тео и поменялся местами с патроном.

— Куда?

— Теневые Патроны: Запоздалый Выстрел, — взрыв обдал жаром демона но не смог остановить, зато позволил Кону пихнуть Тео под одну из телег и отбежать в сторону.

Фантом перехватил винтовку и приготовился к самой безрассудной затее из всех, что приходили ему в голову.

— Я буду сражаться, тварь! — крикнул он.

«Нет, ты не можешь сражаться. Ты же неудачник. Остановись!»

Кон не слышал. У него не осталось больше ресурсов на собственные мысли — мозг был зарезервирован высчитыванием того крохотного, мелкого шанса на победу, в который Кон не верил. Но, если уж придется умирать…

— Мне плевать! — крикнул он. — Я сам готов сдохнуть, слышишь, демон? Но из-за этого придурка, я не могу взять и просто опустить руки! Ты уже сразился с героем. Сейчас тебе предстоит битва с трусом. Готов?

— Ты обезумел, мартышка, — демон раскрыл широкую пасть, демонстрируя десятки острых зубов. — Я передумал — из тебя все же выйдет неплохой ужин.

Вот так он еще никогда не использовал свои навыки, даже не думал, что это возможно. Столь неординарная мысль не могла посетить его расчетливый, хоть и склонный к авантюрам ум. И все же — это единственное, что он смог придумать прямо сейчас.

Демон пригнулся — это значит, что его следующий рывок будет на невероятной скорости. Скорее всего, Кон его даже не заметит. И если не успеет спланировать несколько ходов вперед — точно умрет.

Несколько?

Ему нужно быть на десять, может быть двадцать шагов впереди и только тогда удастся заработать крохотный шанс. Сердце билось с бешенной скоростью и Кону показалось, что Звезда внутри него тоже начала пульсировать. Почему он забыл об этом чувстве? Почему отказался от него? Она была всему виной. Она заставила его поверить в то, что этот азарт, эта лихорадка, захватывающая все его сознание — это ложь, слабость, глупость. Кон поверил той, что предала его, отказался от своей природы, от самой своей сути. Заставил невидимым цепям сковать сердце и больше не мечтал о полете…

— Опять сдался? — разочарованно усмехнулся демон, когда Кон выпрямился и опустил винтовку к полу. Парень смотрел куда-то вверх и улыбался.

Откуда жителю Ада было знать, что Кон в этот момент вспомнил тот день, когда решил расстаться с жизнью. Он разглядывал столичное летнее небо и дивился тому, как ярко сверкает солнце. Тогда он в последний раз задумался о своей исключительности, о том, что когда-то считался одним из лучших. Всего лишь один провал — и он стал никчемной забытой игрушкой в руках судьбы.

— Я разучился летать и мечтать, — с горечью прошептал Кон, а по его щекам потекли стыдливые слезы. Он жалел самого себя, потому что больше его жалеть было некому. Сирота, нашедший для себя в жизни неожиданный путь и воспаривший к мечте, повстречал ту, что стала для него смыслом существования. — Интересно, она смогла пережить «Эпоху Звезд»? В момент, когда с неба посыпались звезды она уже была в Европе, может, вернулась домой?

Демон прыгнул — даже Золотой Кир не успел бы увернуться от этой атаки. Разница в скорости была слишком колоссальной — Кон никак не отреагировал, так и остался стоять на месте, а когти монстра разорвали его одним великолепным движением.