— Кир! — стоило нам только выбраться на улицу, как меня окликнул Женька. Он высунулся из окна небольшого дома прямо напротив Дворца Гурманов.

В принципе, вся эта Рыбья площадь — оказалась чем-то не таким уж и грандиозным. Не знаю, чего я ождал, но ничего внушительного в этой точке Чистилища не было. Если не считать Дворец Гурманов, конечно же.

Попробую описать это местечко не вдаваясь в подробности: деревня с одноэтажными, покосившимися хибарами, выстроившихся вокруг широкой площади. Единственным «выдающимся» зданием был полуразрушенный дворец Гурманов.

— Поспешим, — кивнул я союзникам, устремляясь к Оракулу.

— Опять эти низкие потолки, — с болью в голосе вздохнул Эрни, сгибаясь в три погибели и с трудом пробираясь в двери.

Внутри это был обычный дом солтборна: минимум предметов, вездесущая вонь и плотно закрытые корзины, в которых жильцы хранили соленую еду. Знаток Цивилизаций зачем-то подсунул мне эту информацию: солтборны, из-за недостатка пропитания, чаще всего засаливали еду и хранили ее подолгу, а ели только тогда, когда голод становился совсем уж нестерпимым. Даже если еды было достаточно, они все равно боялись, что это изобилие может закончиться в любой момент и потому относились к пище весьма бережно. От этого картина зарубленного троглодита, валяющегося в небольшой кучке трепетно перевязанных корзин с пропитанием выглядела особенно драматично.

— Хозяева? — деловито спросил Чейни.

— Отказались сдать нам жилье в аренду, — Велунд поднялся к нам навстречу и обнялся с Властелином. Достаточно внушительные мускулы, косматая борода и длинные волосы — он действительно походил на истинного кузнеца из прошлого. — Пришлось быть убедительнее.

— Ты не выглядишь таким уж слабаком, — заговорил я. — Чего же тогда на колени упал перед Гурманами?

— А ты что за нахальный малый? — вскинул брови Велунд, поворачиваясь ко мне.

— Это он, — многозначительно произнес Чейни.

— Тот самый Кир? — хохотнул Кузнец. — Рад встрече, безумец.

— Не могу ответить тем же, — я пожал плечами, не отвечая на рукопожатие. — Гурманы — это те два особенных уродца, от которых мне пришлось вас спасать.

— А, так это был ты! Тогда прими мою чистосердечную благодарность, — Велунд даже попытался отвесить шутливый поклон. Но рассмеялся только Чейни. Женька отошел в сторону и всем своим видом показывал, что очень сожалеет о спасении этого парня. Эрни еле-еле смог протиснуться в комнату, и теперь,забившись в угол, уселся, прижимая колени к подбородку. В этой позе он выглядел как монстр из японского эпоса, этакий потусторонний гигант, пролезший в квартиру обычных людей.

— На вопрос ты принципиально отвечать не собираешься?

— Я — крафтер, — быстро сдался Велунд. — У меня нет боевого эквипа и достаточных навыков. Фишка кузнецов в балансе силы, ловкости, умения, выносливости и удачи. Из-за этого, мои Характеристики едва доскребли до второго предела. Все, что свыше этого рубежа — для меня смертельно.

— Понятно, — вздохнул я. — Пол нашего рейда это бесполезный баласт в бою, да, Жень?

— Если эти Гурманы — самые хлипкие из боссов, то все куда хуже, чем я предполагал.

— Устроители апнули сложность? — с интересом спросил Чейни у Оракула. Тот молча повернулся ко мне, не собираясь отвечать на вопросы парней из «Легиона».

— Можешь ответить, мы же вместе в этом рейде, без победы выбраться не сможем, так что смысла скрывать информацию я не вижу.

— Помните объявление шестого глобала? — мы все кивнули. — Вот. Там было сказано, что Седьмой Уровень будет отличаться от того, что было в бете. Я думаю, это уже началось — этот рейд, он уже отличается.

— Чем же?

— Теперь все взаправду, — серьезно сказал Велунд. — Все твои пассивные навыки, все особенности характера, полученные от экспертных классов — они сияют ярче, они требуют большего. Пройти это место будет тяжелее, если ты не различаешь что игра, а что — реальный мир.

— Потому что различия нет, — ответил я и Кузнец кивнул.

— Что скрывает Ад?

— Попробуем ответить — все будет [удалено]. Дурная механика, особенно если учитывать, что я-то знаю, что будет и могу перевести всю информацию, даже вижу, что скрывается за этой цензурой, но сказать не могу, — Женька истерично хохотнул. — Прямо безумцем себя чувствую.

— Хорошо, будем обходить барьер, обсуждая дальнейшую стратегию, — предложил я. На тела поверженных солтборнов особо никто не смотрел, но я заметил, как их рассматривает Эрни с плохо скрываемой тоской. Вот уж о ком переживать не стоит, так это об убитых троглодитах. — Здесь мы в безопасности?

— Скоро стражники затрубят наступление ночи и монстры спрячутся в домах.

— У них что, коменданский час?

— Что-то вроде того. Это игровая механика, чтобы рейдеры начали действовать — выбрались из своих темниц и двинулись к Рыбьей площади.